僕は嬉しくなって、蒼くんの両手をつかんでぶんぶん振り回した。
くるまってた布団を跳ねのける勢いで。
いつの間にか、声も出してたみたいで・・・
びっくりした狐がドアから顔を出した。
僕たちの様子を見て、嬉しそうに鼻をクンと鳴らして。
大きい口を開けて、喜んでくれた。
蒼くんと僕は手をつないだまま、寝間を出た。
狐に連れて行かれたのは、居間らしき部屋だった。
狐の家の居間はおじいちゃんちとも僕のうちとも違ってた。
そこら辺に置いてあった鉄瓶から大きい急須にお湯を注ぐ。
お茶の香りが立った。
狐は大きい湯のみを手にした。
ずずず、ってお茶を湯のみからすすって。
僕たちに視線を向けた。
顔を見て、次につないだままの手を見た。
「紅、もう面は外していいぞ」
僕はお面を外した。
蒼くんが僕の顔をジーっと見る。
あんまり見るから、なんか緊張して恥ずかしくなってくる。
どうしよう？
狐はまた、ずずっとお茶をすすった。
「蒼、帰る気になったのか？」
僕の手を握ったままの蒼くんの手に力が入った。
僕の顔に向けられてた視線が、落とされて。
蒼くんはなかなか返事をしなかった。
頑張れ、って応援の気持ちを伝えたくて。
僕が蒼くんと一緒に帰るんだよ、って思い出して欲しくて。
手をギュッと握った。
蒼くんが顔を上げて、僕の顔を見る。
僕は蒼くんと目を合わせて。
頷いた。
「オイラ・・・オイラ・・ね。
紅くんと・・・帰る。
紅くんがね・・一緒に帰ってくれるって。
帰っても、ともだちでいて、遊びに来てくれるって。
だから・・・だからね・・怖くても・・・」
だんだん尻すぼみになっていく蒼くんの声。