部屋に戻る途中、智が翔の袖を引いた。
「翔くん、ちょっと出かけない？」
確かに部屋に戻っても、やることもない。
家の人に断って、外出することにした。
田舎の夜は賑やかだ。
虫の声、カエルの声、動物の鳴き声。
それも、道を歩いていくと、周囲では途切れる。
智はこの村を知っているかのように、先に先へと歩いて行く。
「智くん、どこに何があるか知ってるの？」
「知らないよ、初めて来た土地だから」
翔は少しの不安を覚えたが、智と一緒にいれば心配することはない。
とも思った。
突然そこだけこんもりと盛られているような森があった。
智は舗装された道から、その中に続く砂利の敷かれた道に入った。
道の両脇に大きな樹が並んでいた。
その道に入った途端、周りを囲む空気が変わったような気がした。
あぁ、ここは参道だ。
小さな村には似つかわしくない立派な朱塗りの鳥居が見えてきた。
翔と智はその先に続いた道の端を歩いていった。
鳥居の立派さに比べると、これが本殿？と感じるほどの質素さ。
小さくて、古びている。
それでも鈴から垂らされた五色の紐はまだ真新しく。
この神社にちゃんと人の手が入っていることは明らかだった。
「ここ、この村のお宮。
新入りとしては、来た日にご挨拶しておかないとね」
そう言って、智は柏手を打った。
当日に挨拶を、とこんな夜になってから参拝に来たにも関わらず。
おざなりにも見えるほど、智の参拝はあっさりしていた。
翔は二拝二拍手一拝の作法通りに参った。
お参りが終わったあと、翔はチラっと智を見た。
その様子を見て、智はくすくすと笑った。
「なんで笑うの？」
翔はなんとなく、不愉快になった。
自分の方がちゃんとした作法通りのはずなのに。
それがおかしいと笑われているような気になった。
智は来た道を戻りながら、いいわけした。
「僕のお参り、いいかげんだなぁ、って思ったんでしょ？
明治の時代に人が定めた作法なんて、神からするとどうでもいいんだよ。
真があれば。
僕は僕なりに神と向き合っただけ。
笑っちゃったのはね。
翔くんは真面目だなぁ、って・・・なんか可愛くて。
気に触ったんなら謝る。
ゴメン」