皆さんこんにちは。数年ぶりの更新DEATH！お久しぶりです。

いま、蒙古タンメン中元（違ったっけ）の激辛カップラーメンをすすりながらさくら学院の曲を聴いています。今回はこの「さくら学院」についての記事を書こうかなと思います。

一応ご存知ない方に軽く説明しますと、さくら学院は小学5年生から中学3年生までの成長期限定で活動するアイドルユニットです。中学校を卒業すると強制的にグループを辞めなければならないという鉄の決まりがあります。この限られた期間中に、歌と踊り、トーク、演技、様々な芸能を学んで、ステージではプロ顔負けのパフォーマンスを魅せてくれます。ここで一曲。

ご覧になればわかると思いますが、BABYMETAL（もう説明は不要ですね）の3人がかつて所属していたことでも知られています。BABYMETALに興味を抱いた人ならネットで情報を漁れば一度や二度は目にしたことがあると思います。かく言う僕も、BABYMETALの動画や情報を漁りまくってた時にその存在を初めて知りました。

今回は、僕がこのさくら学院というグループに何ゆえ興味を抱き、父兄（さくら学院のファンの通称）にまでなっていったかというお話です。

その前にちょっと昔話。

もう20年近くも前に死んだ友達がいます（いきなり暗い話でスミマセン）。彼は僕の書く曲をなぜかとても好いてくれて、ライブにはほぼ毎回来てくれていました。そんな彼が、僕の曲を総じて「君と僕」についての歌だと言ったことがあります。そんなこと考えたことも無かったけど、言われてみれば確かにそうでした。僕は「みんな」、つまり「全体」にはほとんど関心が無くて、感情や思いを表現したいと思うのはいつも「あなたとわたし」というミニマルな関係性についてばかりです。

そういう性格がある意味「下衆」な方向に働いてしまったのが、BABYMETALに興味を抱き始めていた時期です。彼女たちの楽曲やパフォーマンスもさることながら、僕は彼女たち一人一人の関係性にも興味を抱いてしまいました。中元すず香と水野由結、中元すず香と菊地最愛、水野由結と菊地最愛。それぞれはどういう関係性にあるんだろう。そしてそのそれぞれの関係性はまた、どんな風に絡み合っているんだろう。

勿論、他人同士の関係性なんて当事者同士にしか判り得ないものです。ネット上に点在する僅かな情報からいったい何を得られるかと。まぁ何もありません。でも客観的な何かが欲しかった。そこから色んな想像を膨らませたかったんだ。だから情報漁りが止まらなかったんだ。ね？下衆でしょう？（笑）

BABYMETALでの彼女たちはほとんどポーカーフェイスでインタビューの受け答えも定型文ばかり、あまり参考にはなりません。僕と同じように一対一の関係性に注目してしまうファンは他にも居るらしく、2ちゃんねる（当時はまだ5ＣＨじゃなかったよね…）や情報サイトにもそんな話題が転がってはいるけど、ほとんどが何の根拠もない妄想です。「○○と△△は本当は仲が悪い」とか「□□は○○に嫉妬している」とかそんなのばっかり。そんなことが知りたいわけではない。（というか他人の妄想じゃなくて、自分が妄想する材料が欲しかった、というのが正確かもしれないです。）

そういうわけで、僕の「知りたい」という欲求は必然的に禁断の花園、「さくら学院」へと食指を伸ばしていったというわけです。

「…何やら制服姿の年端もいかない女の子たちがわちゃわちゃとクイズに答えたり歌ったり泣いたりしている。俺は一体何を見ているんだろう。たしかにBABYMETALの三人も一緒にいるけど、雰囲気が全く違う。これ普通の子供ぢゃないか。良いのかこんなの見てて俺…」

そんな自問自答をしながら（そして顔はニヤけながら）、水野由結の純度１００%の可愛さに悶絶しながら、菊地最愛の小悪魔的な可愛さに耐え忍びながら、中元すず香のポンコツな可愛さに爆笑しながら、僕はさくら学院をしばらくのあいだ漁り続けました。しかし見えてきたのはBABYMETALの３人の関係性よりむしろ、さくら学院の他のメンバーたちも含むさらに幾重にも折り重なったつづれ織りのような関係性だったのです。

例えば、中元すず香と初代生徒会長武藤彩未の関係。二人はさくら学院以前に「可憐Girl's 」という３人組ユニットで活躍しており、武藤彩未はさくら学院卒業後数年で芸能活動を休止していました（現在は活動再開）。歌やダンスを何年も共に磨き、やがて命運を分けた二人の関係は…。

例えば、卒業後もモデルや女優として大活躍している「みよまつ」三吉彩花と松井愛莉の関係。例えばさくら学院の内輪でさえ「ゆいもあ」と一括りにされる水野由結と菊地最愛の関係。例えば仲が良いことを自分達でも公言している杉﨑寧々と中元すず香の関係。例えば結成一年後に共に転入し後に「プロレス研究会」を立ち上げる田口華と磯野莉音の関係、等々々々々…

妄想とは別に実際のものとして見えてきたものもありました。彼女たちは子供から大人へと成長していく限定された時間の中で出会い、一緒に芸を磨いたり遊んだり喧嘩をしたり、それぞれお互いに様々な感情を抱き、コミュニケーションの在り方を学び、自分自身を形成していく。そんな思春期の子供たちの当たり前の光景が垣間見えたのです。まさに現実の「学校」です。ただ、このことが僕自身の中で「言語化」できたのはもう少し後のことでした。

ところで、情報や動画を漁り続けると同時にさくら学院の楽曲にも段々と詳しくなっていきました。非常に優れたものが多く、彼女たちの児童合唱団のような無垢な歌声も相まってその心地よさにエンドレスで聴きこんでしまうことも良くあります。そんな中で特に琴線に触れたメロディーが「Friends」でした。

友達と喧嘩をしたけどなかなか「ごめんね」が言い出せない心境から始まり、レッスンスタジオだか事務所だかからの帰り際の駅の改札で別れを惜しんでずっとおしゃべりをしたり、真夏の印象的な景色を一生懸命に伝えようとしたり、そんな彼女たちの日常を描いた歌です。エモーショナルに転調するメロディに乗る「ともだち」という言葉が感動的で、僕は「こんなマイナーなアイドルにこんなに素敵な曲があるのか」と随分感心したものです。

そしてここからが今回のブログの核心です。

このＭＶ、さくら学院の子たちが牧歌的な動物公園でほのぼのと遊ぶ場面が続くんですが、終盤、何やら椅子が並べられた広場に全員集められます。

そこで、二人一組でそれぞれお互いに宛てて書いた手紙を読み始めるのです。

どんな内容だったのかはちらっと映る文面以外は全く分かりません。ただ、彼女たちの満面の笑顔と大粒の涙から、それまでお互いに言葉で伝えることの出来なかった思いがあふれ出してしまったんだろうということだけは判ります。後に森ハヤシ氏（さくら学院の担任役として長年ＭＣを務めている）は、この撮影時は全員が大泣きして大変なことになっていたと言っています。

その中でも特大の涙を流している杉﨑寧々が印象的でした。というのはYOUTUBEのコメント欄に、当時杉﨑寧々とさくら学院以前からの付き合いだった飯田來麗が深刻な喧嘩をしていた最中で、半年も口も効いていなかったというのが記されていたからです。親友同士なのに仲直りがしたくてもどちらも折れることが出来ず半年。この時の來麗の手紙で堰を切ったように溜め込んだ思いが溢れたんでしょうね。やっとのことで仲直り。半年ですよ。中学一年生にとっての半年がどれだけ長いか。

僕は歌詞を反芻しながら何度もこのMVを見ました。そしてやっと気が付いたんです。僕が求めていたのはこれだったんだと。この歌とこのＭＶの中に全ての答えがあったんだと。「あなたとわたし」というたったひとつの出会い、そのかけがえの無さ。気が付いたら僕は泣いていたんです。

ここでまた昔話です。僕は小学生のころ、良く一緒に遊んでいた友達と喧嘩をしたことがあります。「俺たちは親友だよな」と親友の意味も良く判らずに肩を組み合ったり、探検ごっこをしたり、一緒に野球部でバッテリーを組んだり。。そんな「親友」でした。それが、ほとんど思い出せないくらいのどうでも良いような原因で喧嘩をし、そのままどちらも折れることが出来ずに中学生になり、別々の高校に進学、それっきりです。３０年経った今でさえ、もし早くに仲直りしていたらどんな人生になっていただろうなと、もう取り返すことの出来ない過去を思うことがあります。

だから（というワケでもないですが）、寧々ちゃんとらうちゃん、仲直りできて本当に良かったと、まるで自分のことのように思ってしまうんです。二人の仲は成人した現在も継続中とのこと。一生、笑い合って、刺激し合って、友情を重ねていってほしいですね。

この曲を書いたはcAnON.というアーティストで、その後もさくら学院には毎年楽曲を提供されています。生徒たちの日誌や実際の活動風景から曲を書き上げていくそうで、本人たちも「本当の自分たちの気持ちが描かれているみたいだ」と感嘆することもしばしば。どの曲にも「あなたとわたし」「伝えたい」「いつか終わる」という観念を通して自我の確立を描くというほとんど哲学的とも言っていいような一貫したテーマがあり、僕にはこれがさくら学院のもう一つのテーマでもあるんじゃないかとさえ思えました。

もしかしたらこのユニットには、僕が若い頃からずっと悩み追い求めてきた問いの一つの答えがあるのかもしれない、そんな風に思えて、僕はもういても立ってもいられずアルバムを買いにＣＤショップに駆けつけてしまっていました。

これが僕が父兄になった理由です。