「アストロターフィング（人工芝運動）」とは、団体や組織が背後に隠れて、一般市民の自発的な草の根運動（グラスルーツ）に見せかけて行う意見主張、説得、またはアドボカシーの手法を指します。この言葉は、アメリカで販売されている人工芝の商品名「アストロターフ（AstroTurf）」に由来する造語で、1985年に政治家ロイド・ベンツェンが保険会社の組織的な政治工作を批判した際に初めて使われたとされています。
特徴
- 偽装性：本物の市民運動に見えるよう意図的に演出されるが、実際には企業、政治団体、または特定の利益集団が資金提供や組織化を行っている。
- 目的：政治的な意見の形成、政策の支持、商業的な宣伝やマーケティングなど。たとえば、企業が消費者を装って自社製品の好评を広めたり、政治団体が市民の声に見せかけたキャンペーンを行う。
- 手法：SNSやレビューサイトへの偽装投稿、偽の署名活動、組織的な意見書簡の送付など。現代では、ソーシャルメディアを活用した「いいね」やフォロワーの購入も一般的。
例
- 政治：特定の政策を支持する「市民団体」が、実は政党や企業によって資金提供されている場合。
- 商業：企業が従業員や雇った者にSNSで自社製品を称賛させ、消費者の自発的な支持に見せかける（ステルスマーケティングと一部重複）。
- 歴史的例：マイクロソフトが独占禁止法問題の際に、支援団体を通じてオンライン広報活動を行ったケースがアストロターフィングと呼ばれた。
問題点
- 倫理的問題：消費者や市民を欺き、信頼できる情報源を装うことで、民主的な議論や意思決定を歪める。
- 法的規制：欧州連合では消費者保護の観点から規制が存在するが、国境を越えたSNS上のアストロターフィングは取り締まりが難しい。
- 社会への影響：偽の情報が拡散されることで、世論操作や誤った判断を誘発するリスクがある。
人工芝運動とスポーツの人工芝の違い
質問で「人工芝運動」とあるため、スポーツ用の人工芝（例：サッカーや野球のピッチ）と混同している可能性があります。スポーツの人工芝は、天然芝の代替として耐久性やメンテナンス性のために使用される物理的な素材で、アストロターフィングとは全く別です。アストロターフィングは、あくまで「偽の草の根運動」を比喩的に表す社会・政治的な用語です。
もしスポーツの人工芝について知りたい場合や、特定の事例について深掘りしたい場合は、教えてください！