言葉の由来を学んでみると、そこに意外な歴史が隠れていることがありますよね。。
大昔から、パートナーとして人間と共に歩んできた「犬」。
その絆は強く、アジアでも、そして欧米でも、時代に関係なく繋がってきました。
でも、江戸時代に日本にいたのは当然「日本犬」ばかり。
明治に入り初めて「洋犬」を見た彼らは、どう思ったのでしょうか。
開国と共に、日本にやってきたたくさんの洋犬。
大きい体に、利発そうな顔つき……
その姿にも驚き、そしてどこか憧れも感じました。
よく聞くと、西洋人はあの犬たちを「カメ」と呼んでいる。
犬にカメとは変な話だが、慣れれば粋な呼び名じゃないか……
西洋人たちが自分たちの犬を「カメ」と呼んでいたというのは、本当でしょうか。
実は、ある意味本当です。
彼らは犬を呼ぶ時「COME HERE！」と言いました。
これが江戸っ子たちには「カメや！カメや～！」と呼んでいるように聞こえたのです。
こうして日本では「洋犬イコール、カメ」というのが常識になりました。
こんな言葉も生まれます。
「カメにあらずんば犬にあらず」。
なんだかよくわからなくなってきますが、洋犬以外は犬じゃない、といった言葉です。
また魯文の書いた小説には、「おれが面を見りゃア異人館のカメまでがしっぽをさげる」という表現も。
やはり当たり前のように使われていた表現のようです。
ちなみに西洋の人々はこの現象をどんな風に思っていたかというと……
「ほう、日本では犬のことを「COME HERE」・「ここに来い」と名付けるのか。変わった国だなぁ」
かみ合っているようで、まったくかみ合ってない、なんだか微笑ましいお話です。
（TOKYO FMの番組「シンクロのシティ」5月13日放送より）
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