犬の白内障
「愛犬の目が充血している」「目ヤニが多い」「白く濁っている」など、愛犬の目に異変を感じたことありますか？ 人と同じように、犬の目の病気も沢山あります。
病気の原因としては、遺伝的なもの、老化と共に進行するもの、突発性のものなどさまざまです。愛犬が目の病気にかかってしまわないためにも、日頃から気になることがあったらすぐ対応できるよう準備しておきましょう。
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犬の目はセピア色？
まずは、犬の目について少し勉強しましょう。犬の目というとよく「犬って白黒で見えているんでしょう？」という話をよく耳にします。では実際はどうなのでしょうか？
犬は色を認識する視細胞が少ないため、カラーで見えているのか、白黒なのかは実際のところはっきりわかっていません。最近の研究では紫、青、黄色の三色は見分けられるということがわかってきました。しかし、まだまだ犬の目は未知の世界に包まれているのが現状です。
次に、人では約180度といわれている視野については、犬ではどうでしょう。犬では両眼視で約230～270度とかなり広い視野をもっていることがわかっています。（犬種により視野は異なります）私たちと同じくらいは見えているのですね。更に、広い平原で狩りをするために改良されてきたサイト・ハウンドと呼ばれる犬達は、他の犬よりも優れた視力を持っているそうです。（ボルゾイ、アフガン・ハウンド、サルーキなど）
白内障について
人にとっても犬にとっても大切な目ですが、さて、その目をおびやかす白内障とはどんな病気でしょうか。白内障を簡単に説明すると、水晶体の一部もしくは全部が白く濁って視力が低下し、悪化すると失明をしてしまう病気のことを言います。別名「白そこひ」とも言われています。
水晶体は通常透明ですが、白内障になってしまうと白く濁ってみえるようになります。白内障の原因として、先天性による「先天性白内障」や病気や老齢によるもの、外傷や中毒により発症する「後天性白内障」などがあります。
白内障の症状
白内障はゆっくりと進行する病気で、さまざまな過程をたどります。初期は水晶体の混濁の範囲が小さいため、日常生活にはそれほど影響がありません。
痛みはありませんが、進行すると視力がどんどん低下し、柱や壁によくぶつかるようになったり、ちょっとした物音にも驚くようになり日常の生活にも支障をきたすようになってきます。
白内障が多く見られる犬種
ビーグル、マルチーズ、ボストン・テリア、パグ、シュナウザー、ウェルシュ・コーギー、プードル、ダックスフンド、シー・ズー、ヨークシャ・テリア、シベリアン・ハスキー、柴犬、アメリカン・コッカー・スパニエル、ダルメシアン、ゴールデンレトリバー、ラブラドールレトリバー
病気になってしまったら
初期に病気を発見した場合、手術の必要はほとんどありません。動物病院で診察を受け、点眼薬とサプリメントを使えば、病気の進行は防げます。しかし、白内障はゆっくり確実に進行していく病気です。気づかないうちに病気が進行する場合もよくあります。水晶体の濁りが2分の1程度の段階で手術を行えば視力視覚も回復します。
しかし、手術には老犬には体の負担が大きくリスクを伴います。老年性による白内障も多く報告されていますので、愛犬が5歳を過ぎれば年に何回か定期検診を受けたほうがよいでしょう。定期検診を受け病気の早期発見を心がけましょう。
目は、他の器官と比べると柔らかく傷つきやすい器官です。また、日々の生活で休む間もなく働く重要な器官です。飼い主さんは日頃から愛犬の健康状態をよく観察し、やさしく見つめてあげる必要があります。
盲目はすぐに気づかないことが多い
従来、眼科は獣医学であまり興味をもたれない分野でした。しかし、最近では眼の病気もかなり注目されるようになり、いろいろな診断・治療法も進歩してきました。しかし、まだ眼の分野にあまり興味をもっていない動物病院もかなりありますので、愛犬の眼の具合が悪くなったとき、特に眼の病気に関心をもっている獣医師に診察し てもらうことが重要です。
犬は元来視力の弱い動物で、人間で言えば近視に当たります。人間ほど視力に対する依存度は強くないので、犬が盲目になっても、飼い主がすぐに気づかないことも往々にしてあります。特に片方だけの盲目の場合は、飼い主が生涯それに気づかないこともよくあります。
実際に愛犬が盲目になっても、2、3日過ぎるまで気がつかなかったり、もっと遅い場合は2、3週間後にようやく気がつくというケースも少なくありません。私たちの病院のケースでは、1、2カ月後に犬の盲目に気がついたというケースもあったくらいです。
なぜこういうことが起こるかと言えば、犬の場合は人間と違って、盲目になることが、人間と比べると生活に重大な影響を与えるわけではないからです。もちろん、視力を失うということは、大きな問題のあることですから、早く発見できれば、それだけよいわけです。
ただ、家のなかにいる限り、家具類の配置を覚えているので、眼が見えなくても犬はものにぶつかったりしません。ですから、盲目になっても飼い主は気がつかないケースがあります。
しかし、家のなかでも、以前は上っていた階段にうまく上れなくなれば、視力障害に気がつくでしょう。また、外へ出てまったく知らない場所や段差のあるところへ行った場合、犬がぶつかったりつまづくことによって、盲目になったのがわかると思います。
ほかにも犬を観察していて、以前に比べて臆病になったとか、神経質になったという場合には、眼が見えにくくなった可能性があります。
家庭でできる最も簡単な視力のテスト法があるので、覚えておくと便利です。綿やティッシュぺーパーを丸めて犬の頭の上から落とすという方法です。できれば犬を台の上に置いてあげるといいでしょう。これを左右両方の眼についてテストします。
つまり、丸めた綿やティッシュペーパーを、まず右側の眼の前を通過するように頭の上から落とすと、通常であれば犬はそれを眼で追うはずです。しかし、眼が見えていなければ、落ちるものを追いません。左眼についても同様のことを行ないます。ただし、落としたときに音がすれば、犬はその音によって気がつくことがあります。ですから、落下音がしないように気をつけてください。たとえば、ティッシュでも固く丸めると落下音がしますから、なるべく柔らかい場所に落とすようにしましょう。
盲目の一番の原因は白内障
白内緒と緑内障は、眼の病気において最も重要な位置を占めています。盲目の原因になる病気で最も多いのは白内障で、特に老齢性のものです。だいたい8～10歳以上になると白内障にかかる犬が増えてきます。特にプードル、コッカー・スパニエル、ミニチュア・シュナウザー、アフガン・ハウンドなどは白内障の好発犬種と言われています。
老齢性白内障は手術が可能な場合がありますが、よく言われているほど手術効果が上がるわけではありません。通常、白内障が発症して半年以内であれば多くの場合は手術は可能となりますが、半年から1年以上経過している場合は、手術をしてもあまり効果はないようです。
一般論とすれば、早期でなければ手術をしてもうまくいかない場合が多いと言えますが、多少遅くても手術をすればうまく行くケースもあります。遅れると手術の効果が出ないのは、眼の網膜の部分が冒されていると手術をしても、眼の機能の回復ができないからです。
白内障にもいろいろな種類がある
白内障には、初発の白内障、未熟な白内障、成熟の白内障、そして最後に過熟の白内障とさまざまな過程があります。当然、症状の進行した段階ほど、手術をしても効果が上がらないケースが多くなります。また、白内障は老齢性のものとそれ以外のものに分けることもできます。老齢性以外の白内障には、先天性の白内障（ゴールデン・レトリーバー、オールド・イングリッシュ・シープドッグ、ウエスト・ハイランド・ホワイトテリアなどに多い）、遺伝性の白内障、他の眼の病気から発症した続発性の白内障（たとえば緑内障、葡萄膜炎、水晶体の脱出など）、外傷によって起こる外傷性白内障、代謝性白内障などがあり ます。
このうち最後の代謝性白内障は真性の糖尿病から続発して起こり、糖尿病性白内障と言われ、ときどき見られます。このような症例の場合は手術をしても糖尿病を治さなければ結果は変わりません。この糖尿病性白内障は通常進行が早く、白内障が成熟化します。ある程度の初期であれば、糖尿病による合併症の管理を行なうことにより、進行が止まることもあります。それには、動物をインシュリンでコントロールして、水晶体摘出手術をすることも重要です。
このように白内障にはいろいろな種類があり、治療の可能性の高いものから低いものまであります。なかでも最も治りやすいのは外傷性白内障です。この外傷性白内障は眼球への損傷が原因となり、水晶体が直接損傷を受けるか、または外傷の結果、葡萄膜炎を併発し、白内障が起こります。
葡萄膜炎から起こる白内障はなかなか治療が難しい場合があります。通常は抗炎症剤や点眼剤および散瞳剤などによる治療が必要となりますが、症状がひどい場合は水晶体の摘出手術が行なわれます。しかし、この手術を行なった場合の予後は、必ずしも良好とは限りません。
内科療法と外科療法
白内障で最も多くかつ重要なものは老齢性白内障でしょう。白内障によって視野が損なわれている場合の唯一の治療法は、外科的に水晶体を摘出することです。最近では、症状が初期の場合であれば、点眼液などによって進行をある程度止めることができるのではないかという発想の下に、そのような薬剤を用いる方法も普及しつつあります。
もちろん、劇的な効果を発揮するということはないようです。しかし、このような薬物療法を行なえば、行なわないよりも進行を遅くできるだろうという考え方から、この療法が採用されています。
したがって、白内障の治療は点眼療法、すなわち内科療法によってある程度進行を遅らせることを期待するか、または手術によって治療するかという2つの選択肢しかないと言えます。
白内障の治療で最も問題となるのは、手術によって犬の視力が回復するかどうかということです。この手術にはかなり高度な医療技術が必要で、手術の前には専門的な検査が必要となります。たとえば科学的に手術が適用かどうかを判定するには、「電気網膜図」や眼内用の超音波診断装置を参照すると役に立ちます。しかし、全国の動物病院でも、そのような器械を備えているのは10～20軒程度と思われます。眼の病気の診断や治療には、かなりの専門技術と医療機器が必要となりますから、どこまでの検査や治療ができるかをよく話し合った上で、動物病院を決定するとよいでしょう。