歯科衛生士は歯科医師をサポートし、
歯科治療に全面的に携わる歯科治療にはなくてはならないエキスパートで、
病院でいう看護師に当たる位置づけであり、歯科衛生士の国家資格がなければ業務に携わることができません。
受験資格を得るには、文部科学大臣の指定した歯科衛生士学校のカリキュラムを修了するか、
厚生労働大臣の指定した歯科衛生士養成所のカリキュラムを修了する必要があります。
ここでは専門知識の習得のほか、実習などを積んで現場で役立つ技術やノウハウを習得します。
専門知識として学ぶのは、人体の構造と機能から、
歯・口こうの構造と機能の詳細、疾病の成り立ちや回復過程について、歯・口腔の健康や予防、歯科衛生士の役割について、
臨床歯科医学、歯科予防処置、歯科保健指導といったものです。
歯科医師の治療を補助するスキルのほか、
虫歯や歯周病の予防などの予防医療や公衆衛生、近年では高齢化にともない在宅訪問歯科をはじめ介護施設などにおけるえん下ケアなど、活躍の場も広がっています。
幼稚園や学校などでの歯科検診などのサポートもあり、
歯科衛生士には乳幼児から高齢者まで幅広い層とのコミュニケーションスキルが求められます。
虫歯や歯周病を予防するためのブラッシング指導にはじまり、
多くの人が苦手とする歯科治療における不安を取り除くなど、
患者さんに対してホスピタリティーと笑顔をもって接することができなければなりません。
むし歯予防のため歯にフッ化物を塗布する、専用の機械を使って歯石を除去するなどは、
歯科衛生士単独で行うのが基本のため、スキルを磨くことが求められます。(歯科ホワイトニング機器)
また治療においては歯科医師の片腕として、
歯科医師が求める器具やデータなどを先んじて提出するなどの知識の深さやスキルが求められ、
インプラントをはじめ技術進歩の目覚ましい歯科治療において、
常に新しい知識やスキルのブラッシュアップが求められるといえるでしょう。
歯科保健指導においては地域の方などに、口腔衛生指導や食事指導を行い、
健康生活を維持、向上させるための指導が行える知識やノウハウも求められることになります。
また、歯科衛生士のレベルアップとして、実務経験が3年以上になると、
より専門的かつ高度な知識と技能を持つ認定歯科衛生士の資格を取得することが可能になります。
生活習慣病予防（特定保健指導）、在宅療養指導（口腔機能管理）、
摂食・嚥下リハビリテーションの３分野があり、認定研修を修了後に日本歯科衛生士会が指定・委託する専門学会などから推薦を受け、
かつ、認定歯科衛生士審査会に合格して認定歯科衛生士名簿に登録されると認定証が交付されることとなっているのです。(根管長測定器)