そう、テマンより報告を受けたのは、辺りも薄暗くなった夕暮れ時だった

案の定すぐに見つかり、内心やっと呼吸が出来たことは、教えてやるつもりはない

案外、この方は臆病だ

当て付けで屋敷を出ていけども、ヨンにとっては容易いもんだった

大概行く先の目星は着くのだから

「ねぇ、聞いてるの！私は怒っているんだから」

そう捲し立てるイムジャの瞼は、半分も開いてない

呆れたもんだ、何杯飲んだのか

だが、呆れ顔を装ってはいても、それを見守るヨンの表情は甘い

眸の奥では、これ程、愉しく、面白い事はないとでも言った風な目で見つめる

「はい、聞いております」

「だから、私は怒ってるんだって」

「はい」

「はいって、分かってるの？すっごーく怒ってるってそう言ってるの」

してやったりと家出をし、怒りをぶつけているはずが、目の前の男は何食わぬ顔をしている

全然、堪えてない事は一目瞭然で、見れば見るほど癪に触る

どうにも腹の虫がおさまらない

「〇×▲・・・いいと」

「は？何よ、何なのよ。今、なんていったの？」

一方的に捲し立てるウンスに、返答を返すだけだったヨンがなにかを呟いた

「だから〇×らしいと、言ったのです」

「〇×÷◎・・・？？何なのよ、男のくせに、ぶつくさ言っちゃって」

応戦する気になったのね、そっちがそのつもりなら・・・

いいわよ、やってやろうじゃない、と、ウンスはさらに鼻息を荒くした

「はっきり申し上げても、良いのですか？」

問いかけながら、笑いを堪えるのが辛い

可笑しくて、肩が震えちまう

「いいわよ、文句があるなら、はっきり言いなさいよ！」

他人事のような顔をしていた男が、やっと喧嘩の土俵に乗る気になったようだ

もう一度、辺りを左右見渡し、本当に言っても良いのですかと、顔色を窺うヨンに対抗し、来るなら来なさいよと、ウンスは顎を突き出す

少しの沈黙の後ヨンは言った

「怒った顔も、愛らしいと言ったんです」

一瞬、ウンスは耳を疑った

それも、想像以上に、大きく、はっきりと、目の前の男は、そう言ったのだ

「ばっ、ばっば・・・」

「慌てた顔も、愛らしく（まるで、豆鉄砲を食らった、鳩のようで）」

まさに、追撃だ

「あっ、あっ、な、何を言って、そっ、そっ、そんな大きな声で」

ここには人もある、満席とまではいかないが、それなりに客で賑わっていた

「どうせ、酔っぱらいばかりです。聞こえてなど」

そういってヨンは笑うが、大護軍が、泥酔寸前の愛妻を迎えに来たとあれば・・・

この酒場の観客たちにとって、格好の珍劇である事は、誰が考えても分かる事だ

恐れ多いと直視は出来ずとも、耳はダンボである事は間違いないだろう

「で、なんです？怒っていると」

「ああ、えっ、あ、そっ、そ、そうだけど。ヤァ、なんでこんな所で、恥ずかしげもなく」

「こんな処で？こんな処に居座る酔っ払いが、妻なのですから、致し方ないでしょう？」

「だから・・・その、あーやだ、一気に酔いが冷めちゃったじゃない」

「それは良かった。で、続きはどうしますか？まだ話しますか？」

夫の口の端に浮かんだ笑みは、どんな太刀を受けようとも、返す手はあるとでも言いたげだ

「怒って。。。たのよ」

「分かってます。明日になれば、嫁ぎたいなどと思う馬鹿は、居なくなるはずです」

耳元でヨンは囁いた

「あっ、あなた！わ、態と！！」

「態となどと、お人が悪い。俺は、本当の事を言ったまでです」

「もう・・・何だか、上手く、はぐらかされた気分だわ」

「では、もう一度、はっきりと、確実に、言いますか？」

唇を尖らし下向いたウンスの目の中を、ヨンは悪戯な顔で覗き込んだ

「やだ、やっ、止めてってば！！」

ぴょんぴょんと両手をあげ飛び跳ね、ウンスはこれ以上無駄口を叩かぬように口を塞ごうとする

だが、身長の差は歴然だ

「イムジャ。仕上げといきましょう」

ヨンはこれまで以上に意味深な笑みを浮かる