インターネットに接続しているすべてのコンピューターには識別番号が振られている。それがIPアドレスというもの。いわば、データを送ったり送られたりするときの住所だと考えればよい。この住所の決め方や送受信の方法を取り決めたものがIP（インターネットプロトコル）。IPv6とは、これのバージョン６という意味である。
現在はバージョン４であるIPv4が世界中のコンピューターの住所を決めていて、これは３桁の数字（十進法で０〜255までの数字）のブロックが４つ並んだものとして表示される。例えば、「123.45.67.89」（０は省略されるので、045は45となる）という具合だ。「あれ？ インターネットの住所はドメインじゃないの？」と首をかしげた人もいるかもしれない。ごもっとも。実は、正式な住所はこの数字の羅列のIPアドレスのほうであり、ドメインはいわば、住所を覚えやすくするためのニックネームなのだ。DNS（ドメインネームサーバー）という世界中に設置されているデータベースで、ドメインからIPアドレスへと変換されて、データが送受信されるというわけだ。
さて、このIPアドレスの枯渇という危機が、以前より問題となっていた。IPv4は、255までの数字４ブロックから成り立っているので、当然、数に限界がある。計算すれば、256×256×256×256=4294967296で、およそ43億個のアドレスしか準備できないことになる。人類の数がおよそ60億人だから、これでは一人ひとりに行き渡らない。スマートフォンの登場でさらにインターネット人口は増大しているのだから、いつかIPアドレスが不足して大変なことになるのは明らかだったのだ。
そこで、この枯渇問題を解決すべく新たに開発されたのがバージョン６、つまりIPv6というわけだ。住所は、次のように８ブロック４桁の16進数の数字で表される。
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