イタリアの田舎町トスカーナへ。靴工場が隣接する地域。しかも、世界最高の靴を作る地域。一緒に行った私の友人2人は今や日本市場を賑わせるヒットメーカーの社長になっている。一人は大親友のオミ。イタリアに留学して靴を勉強した経験があり、今や神戸で大人気メーカー。もう一人は大阪で後に有名なヒット商品を打ち出すヤスオと3人旅だった。当時から2人は将来を見据え今を賢明に生きていた。なんと言うか、今と未来がすでに繋がっているような勢いを感じさせるという表現が適切ではないかと思う。そんな彼らを私も追って行く存在に成りたいと当時から思っていた。
トスカーナに行ったのはオミの友人を訪ねるからだ。リゲインというメーカーのパオロ氏に会うためだ。今はグッチの靴を手掛ける社長。敏腕を振るっている。仕上がった靴は触れてはいけないと思わせる美しさ。
私の持っているリゲインの靴は20年経った今も健在で比類なきクオリティの高さ。4.5万する靴も圧倒して今だに磨けば輝きを取り戻す。至高の一品を作り出すメーカー。
この旅が私の原点で原動力。心を鷲掴みにして今も離してくれない。
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