はじめに：大人になるという節目を祝う日
世界を見渡せば、さまざまな文化が独自の方法で「大人になる瞬間」を祝っています。
ユダヤ教のバル・ミツワが宗教的な誓いを立てる日なら、ラテンアメリカのキンセアニェーラは
華やかなパーティで喜びを分かち合います。
その中で日本にも、静かで美しく、しかし確かな存在感を放つ通過儀礼があります。
それが、毎年1月に全国で行われる成人式です。
この日は、単なるお祭りではなく、地域社会が未来の主役を静かに迎え入れ、
大人としての自覚を促す大切な一日です。
色とりどりの振袖姿が街を華やかに彩り、懐かしい友人と再会する風景が広がります。
本稿では、日本の成人式の文化的な魅力を、その歴史的背景や世界の成人儀礼と比較しながらご紹介します。
1. 日本の成人式とは ― 人生のスタートラインに立つ日
日本の成人式は、毎年1月の第2月曜日（成人の日）に、各自治体がその地域に縁のある若者を招いて開催する行事です。
式典自体は1時間ほどのシンプルなものですが、そのルーツは古く、かつての武家社会における男性の
「元服（げんぷく）」や女性の「裳着（もぎ）」といった伝統的な通過儀礼に通じています。
現代の成人式は、これら伝統が形を変え、“新しい人生の始まりを皆で祝福する”
という共同体の精神を現代に受け継いでいるのです。
その年に20歳を迎える人々が一堂に会し、自治体の代表から祝福と激励の言葉を受け取ります。
2. 成年年齢は18歳なのに、なぜ「20歳」を祝うのか？
海外の方から最も多く寄せられる疑問の一つが、「日本では法律上の成人が18歳なのに、なぜ成人式は20歳のままなのか」
という点です。
その答えは、日本の成人式が法律ではなく“文化”として深く根付いているところにあります。
2022年4月の民法改正で成年年齢が18歳へ引き下げられた際、成人式の対象年齢を見直すべきかどうか、全国で議論が起きました。しかし、結果としてほとんどの自治体は、20歳を対象とする従来の形を維持する道を選びました。
♦20歳開催が選ばれた現実的な理由
理由はいくつかあります。
進路への配慮：18歳は高校3年生で、大学受験や就職活動の追い込みの時期にあたります。
振袖の準備や写真撮影、同窓会への参加といった一連のプロセスを、
この多忙な時期と同時進行で行うのは難しいという声が多く聞かれました。
参加のしやすさ：20歳の方が進学や就職といった進路が一段落し、地元へ帰って式に参加しやすいという現実的な理由もあります。
♦名称変更の背景
こうした背景から、近年は「成人式」の名称を「二十歳のつどい」や「二十歳を祝う会」などに変更する自治体が増えています。
これは、成年年齢が18歳に引き下げられたことで「成人」という言葉が18歳を指すようになったため、
「20歳を祝う行事」であることを明確にする目的で行われています。
内容は従来どおり、20歳の節目を祝う行事として継続されています。
3. 衣装に込められた美意識 ― 振袖と袴が彩る節目
成人式の象徴といえば、やはり振袖です。
鮮やかな色彩に金箔や刺繍が施され、長くしなやかに揺れる袖が特徴のこの着物は、
未婚女性が身にまとう最も格式の高い正装です。
多くの若者がこの日のために美容室でヘアセットや着付けをし、写真館で記念撮影を行います。
衣装選びや前撮りのプロセスそのものが、家族にとっても大切な思い出となり、日本の伝統美を再認識する機会にもなっています。
男性の装いも多様です。紋付き袴で凛々しく決める人もいれば、上品なスーツで現代的にまとめる人もいます。
衣装に正解はなく、それぞれの“節目への気持ち”が表れるのも特徴です。
4. 成人式の一日 ― 友との再会、家族との時間
成人式が多くの若者にとって特別な理由は、単に「式に出るから」ではありません。
この日は、幼い頃からの友人と久しぶりに再会し、互いの成長を確かめ合う「同窓会の日」でもあります。
式典後には同窓会が開かれる地域も多く、昔と変わらぬ笑い声があちこちで響きます。
また、家族と食事をしたり、記念撮影をしたりと、人生の節目を家族と共有するひとときも大切にされています。
華やかな式典の裏側には、若者を育て見守ってきた家族や地域への感謝の気持ちも込められています。
5. 世界の成人儀礼との比較 ― 日本独自の魅力とは？
世界には厳しい試練を伴うものから、宗教的な誓いを立てるものまで、多種多様な成人儀礼があります。
それらと比べると、日本の成人式は宗教色が薄く、地域社会全体で若者を祝う公共性の高い儀式である点が際立っています。
個人の家庭が主催するのではなく、自治体が若者を招くというスタイルは、世界でもあまり例を見ません。
そして何より、振袖をはじめとした衣装文化がこの日の中心にある点は、日本らしい伝統的な美意識を象徴するものとして、
多くの海外の人々に強い印象を与えています。
まとめ：20歳を祝う、日本ならではの文化
法律が変わっても、20歳という節目の重みは今も日本の中で生き続けています。
成人式（二十歳のつどい）は、「節目を丁寧に祝う」日本人の価値観が色濃く表れた行事です。
家族や友人、地域のつながりを大切にし、大人になる瞬間を皆で見守る。
にぎやかなようでいて、どこか静かな敬意を感じさせるこの行事は、
世界に数多くある成人の儀式の中でも“静かな祝福”という独自の魅力を放っています。
Introduction: Celebrating the Moment One Becomes an Adult
Across the world, cultures celebrate the transition to adulthood in their own distinct ways.
For example, the Jewish Bar Mitzvah marks a young person’s commitment to faith, while Latin America’s quinceañera is a joyful celebration filled with family, ceremony, and festivity.
Japan, too, has its own rite of passage—quiet, elegant, and deeply symbolic.
Every January, communities across the country hold Seijin-shiki, or Coming-of-Age Ceremonies.
Far from being a simple festivity, the day represents a moment when society quietly welcomes its youth into adulthood and encourages them to embrace their new responsibilities.
The streets fill with young people in vibrant furisode kimono, and scenes of joyful reunions unfold as childhood friends meet again.
In this column, we explore the cultural meaning of Japan’s Coming-of-Age Ceremony, tracing its history and comparing it with other coming-of-age traditions around the world.
1. What Is the Coming-of-Age Ceremony? — Stepping Onto Life’s Starting Line
In Japan, the Coming-of-Age Ceremony is held every year on the second Monday of January, a national holiday known as Coming-of-Age Day.
Local governments invite young people connected to their communities to attend the celebration.
The ceremony itself is simple and lasts about an hour, but its roots are surprisingly deep.
It traces back to traditional rites such as the genpuku (for boys) and mogi (for girls) of the samurai era—ceremonies that signaled the start of adult life.
Today’s Seijin-shiki modernizes these traditions, carrying forward the spirit of the community coming together to celebrate the beginning of a new chapter.
At the ceremony, young adults who turn twenty that year gather to receive words of congratulations and encouragement from local leaders.
2. If Legal Adulthood Is 18, Why Does Japan Celebrate at 20?
One of the most common questions from international readers is:
“If Japan legally recognizes adulthood at 18, why is the ceremony still held at 20?”
The reason is that the Coming-of-Age Ceremony is not a legal requirement—it is a cultural tradition that has taken deep root.
When Japan lowered the age of legal adulthood to 18 in April 2022, many debated whether the ceremony should follow suit.
Ultimately, most municipalities chose to continue celebrating at age 20.
♦Why twenty remains the standard
There are several practical reasons for this decision.
For one, eighteen-year-olds are typically in their final year of high school, a period dominated by university entrance exams and job hunting.
Preparing a furisode, arranging photography sessions, and attending reunions during such a demanding time is simply unrealistic for many.
In contrast, twenty-year-olds are more likely to have finished major transitions—entering university, starting work, or moving out—making it easier for them to return to their hometowns and participate.
♦Why the name has changed in some regions
In recent years, many municipalities have renamed the ceremony “Hatachi no Tsudoi” (Gathering of Twenty-Year-Olds) or “Hatachi wo Iwau Kai” (Celebration of Twenty).
The change clarifies that the event marks the age of twenty—not legal adulthood.
Regardless of the name, the tradition remains unchanged: a community celebration of this important milestone.
3. A Display of Japanese Aesthetics — Furisode and Hakama
The most iconic image of the ceremony is the furisode, a long-sleeved kimono worn by young women.
Its vivid colors, lavish embroidery, and sweeping sleeves make it the most formal attire for unmarried women.
Many spend months preparing—booking hairstyling and kimono dressing services, choosing colors and patterns, and taking professional photographs in advance.
This process becomes a cherished memory for families and an opportunity to reconnect with Japan’s traditional beauty.
Men’s attire varies widely: some choose a formal montsuki hakama, while others opt for a stylish modern suit.
There is no single “correct” choice; the attire simply reflects each person's feelings about this milestone.
4. The Day of the Ceremony — Reunions, Reflections, and Family Time
For many, the significance of the Coming-of-Age Ceremony goes far beyond attending the official event.
It is also a day of heartfelt reunions.
Old friends who grew up together meet again—often for the first time in years—to reconnect and share stories about where life has taken them.
Many communities host reunions after the ceremony, where laughter and nostalgia fill the room.
Families also mark the occasion by dining together or taking commemorative photographs.
Behind the festivity lies gratitude toward the families and communities who supported these young people as they grew.
5. How Japan’s Coming-of-Age Ceremony Compares Globally
Coming-of-age traditions around the world vary greatly—some involve solemn religious commitments, others require physical trials, and some are grand celebrations hosted by families.
Compared to these, Japan’s Coming-of-Age Ceremony stands out for its low religious influence and strong sense of public community involvement.
It is organized not by families but by local governments—an uncommon structure when viewed globally.
Above all, the central role of traditional attire such as the furisode gives the day a distinctly Japanese aesthetic, leaving a lasting impression on visitors and international observers.
Conclusion: Celebrating Twenty—A Tradition Unique to Japan
Even after legal changes, the significance of turning twenty remains deeply embedded in Japanese society.
The Coming-of-Age Ceremony—now often called Hatachi no Tsudoi—reflects the Japanese value of honoring important life milestones with care and respect.
It is a day when family, friends, and community come together to witness the moment a young person steps into adulthood.
Lively and colorful on the surface, yet imbued with a quiet sense of dignity, Japan’s Coming-of-Age Ceremony shines among global rites of passage as a form of “quiet celebration.”