米国の探査車の火星着陸は２００８年以来。オバマ大統領は「米国は今夜、火星で歴史を作った」との声明を発表。米国は３０年代半ばまでに火星の軌道に宇宙飛行士を到達させる探査計画を掲げており、着陸成功は重要な一歩となる。
着陸地点は過去に水の痕跡が発見された赤道付近の「ゲール・クレーター」。搭載された１０種類のハイテク機器を駆使し、少なくとも２年間、火星の土壌や大気を分析して炭素や窒素、酸素などの痕跡を探し、映像やデータを送信する。
キュリオシティーは過去最大の探査車で全長約３メートル、重量９００キロ。ジェットを逆噴射して空中に浮遊する母船からワイヤで釣り下げ、約２０メートルの高さから少しずつ地上に降ろされた。
大気圏突入から着陸までは「恐怖の７分間」と呼ばれ、過去にない困難な作業が連続した。着陸が確認されるとカリフォルニア州パサデナの管制センターでは職員の大歓声が上がった。