ボイジャー1号、12年末にも太陽系外に到達か

米航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所（Jet Propulsion Laboratory）は19日、太陽系の端へと到達した惑星探査機ボイジャー（Voyager）1号と2号の位置を示した新たなイメージ図を公開した。

米ジョンズ・ホプキンス大学（Johns Hopkins University）応用物理学研究所（Applied Physics Laboratory）のクリミギス（Stamatios Krimigis）氏が率いる研究チームの研究によると、地球から約177億キロ離れた太陽系の端を飛行するボイジャー1号は、それまで予期されていなかった「遷移層」に突入している。

この発見とNASAの土星探査機カッシーニ（Cassini）の観測結果を合わせて考えると、ボイジャー1号は当初の予定より数年早く、人工物として初めて星間空間に突入するとみられる。

クリミギス氏は、「恐らく2012年末までには太陽系外へと到達するだろう」と話している。