僕はずっと君を見てきた。
君の一番近くで君を見守ってきたんだ。
例え報われなくても。
それが僕の弱さであり、意地だった。
あれは確か高２の11月だったか―
放課後、僕は教室に忘れ物を取りに行った。
オレンジ色の光りが差し込む校舎は、昼間の騒がしさなど忘れてしまうくらいに静まり返っていた。
部活の声もとても遠いところにあり、僕は少し寂しい気分になった。
とっとと忘れ物を取って帰ろう、そう思い教室のドアを勢いよく開けた。
ガラガラガラ――
瞬間、僕は立ち尽くした。
席に座り肩を震わす君がいたんだ。
声をかけようか、静かに部屋を出ていこうか、迷ったまま動けなかった。
あの頃の僕らは挨拶程度でほとんど話したこともなかったからね。
先に口を動かしたのは、顔をあげて僕に気付いた君だった。
『武田ｸﾝ…。なんかごめん。』
真っ赤に泣き腫らした目で恥ずかしそうに微笑む君はとても綺麗だった。
｢いや…別に…｣
思わず緊張してしまった僕は、気の利いた言葉も言えずに立ち尽くしたままだ。
｢武田ｸﾝ何で教室に？｣
『あぁ…忘れ物取り来た。』
そんな目的は、すっかり忘れていた。今はただこの子のそばにいたいとそう思った。
『宮沢は？』
｢うん…失恋。かな。｣
苦笑する君の顔はまた泣き出してしまいそうだった。
『あのさ、俺でよければ。話…聞くよ？』
かなり大胆な申し出だった。君は突然過ぎるその申し出に驚いていた。
『いや…ほら…あんまり話さない相手だからこそ…言いやすいときもあるじゃん？』
慌ててそれらしいことを言い足した。
君は下を向いてしまった。
失敗だった、あまりにもいきなりだっただろうか。面白半分だと思われたかもしれない。
そう思い、机から忘れたﾉｰﾄを取り出した瞬間、君は顔をあげた。
『私ね、小林先生が好きなの。』
｢うん…｣
意外だった。小林先生はその年赴任してきた、新卒の化学の先生だ。若いが、無頓着に髭を伸ばし、爽やかな感じはなかった。
たまに見せる笑顔は確かに無邪気で、男の僕でもおぉ、と思うところはあったし、女子生徒数人がﾌｧﾝｸﾗﾌﾞを立ち上げたと聞いたこともある。
だが、君はそんな女子のように先生に馴れ馴れしく絡む風ではなかったし、ﾐｰﾊｰなｸﾗｽの女子とは少し違うと思っていた。
『私、兄を中学の時に亡くしてて。大好きだったからすごく哀しかった。
小林先生は兄の高校の時の友達なの。それ知ってから小林先生とはよく兄の話しをするようになって。
最初は兄を知ってる人と話せるのが嬉しかったんだけど。
いつの間にか好きになってたみたい。』
よくある話だよね、と君はまた笑った。
｢告白、したの？｣
僕の問いに君は首を振る。
『小林先生、彼女がいるんだって。』
我慢していた涙は再び溢れ出した。
僕は君の隣に座って頭を撫でてやるしか出来なかった。
―それからずっと僕は君の恋を見守って来た。
慰めたり話を聞いたり、それは少しも面倒ではなく、むしろ進んでそうしてやりたかった。
他の誰でもなく、僕を頼ってほしかった。
報われない恋をしている君を可哀相に思いながらも、ずっとそのまま小林先生を好きでいてほしかった。
高校を卒業して４年、君は短大を卒業し保育士になった。
会う頻度は減ったが、それでもたまに飲みに行ったりしていた。
小林先生の話は、段々と減り、いつの間にか一切しなくなった。
僕が４大を出たのをきっかけに、お互い予定が合わなくなり、ぱったり会うこともなくなった。
そして今年の秋、急に君から連絡があった。
待ち合わせの喫茶店に、ちょうど買ったばかりのシャツを着て向かうと、君はもう座っていた。
隣には僕の知らない男…。
『結婚するの。武田ｸﾝに１番に話したくて。』
一通り挨拶を終えると君は幸せそうにそう告げた。
｢いつも亜由美から武田ｻﾝの話聞いてました。｣
早川ｻﾝ、と紹介された君の婚約者は綺麗な白い歯で笑った。
小林先生に似てるな、ふとそう思った。
３人で色々な話をして、―いや、２人が幸せそうに話すのに相槌を打ち、1時間ほど過ごし喫茶店を出た。
２人と別れて空を見ると、あの日のような夕焼けが見えた。
君を一番近くで見守っていた。
例え報われなくても。
だけど本当は望んでいた。
君が僕を愛してくれることを。
一番近くにいたらいつかそうなるだろうと。
なんて傲慢なんだろう。
これからは幸せになってほしいと思う。
だけど、もし早川ｻﾝとうまくいかないことがあったら真っ先に連絡しておいで。
いつだって飛んでって、あの日のように頭を撫でながら話を聞くよ。
僕の初恋は、長い長い片思いは、まだ終わりが見えそうにない。
