ビットコインとは、最も最初に運用された仮想通貨のことです。仮想通貨とは、コンピュータ上の電子的記録なので目に見える形では存在しておらず、パソコンやスマートフォンから利用します。取引は世界中の取引所で米ドルや日本円などで購入して取引できまし、ウェブサイトからなどでも支払い手段として利用できます。
管理をしているのは政府や銀行ではなく、プログラムが行っています。さらに大きな特徴として中央集権的な管理者がいません。そのため個人間での送金が行えるようになっているため、送金、決済に関するコストが大きく削減できます。
また取引データは公開取引記録に記録されます。そのため、仮想通貨を使う利用者同士で監視することになり、特定の管理会社がなくても、取引データの改ざんや不正を防ぐことができます。そこでビットコインの信用を確かなものにしているのが、ブロックチェーンという仕組みです。
これにより一部のデータを改ざんしようとしても、不可逆的に記録されているデータとの整合性がとれなくなるという、改ざんができない仕組みです。これらの仕組みにより、国内外を問わずに数円~数十円程度の送金手数料で数万円相当のビットコインを送金できるようになっています。