メルボルンカップ

メルボルンカップ (Melbourne Cup) は毎年11月の第1火曜日にオーストラリア・メルボルンのフレミントン競馬場の芝3200メートルで行われる競馬の競走。

概要 メルボルンカップは、G1（グループワン）に指定されているが、定量戦ではなくハンデキャップ競走である。エミレーツ航空がスポンサーとなっており、正式競走名は『Emirates Melbourne Cup』[2]。フルゲートは24頭。
1861年に創設された歴史あるレースであるとともに、現在のオセアニアでの最高賞金額の競走（2011年は、1着賞金360万オーストラリアドル）である。
また、毎年この競走の開催日は、メルボルン大都市圏ではメルボルンカップ・デーとして祝日となる。競馬の競走のために祝日となるのは世界でもオーストラリアだけで、他に南オーストラリア州で行われるアデレードカップ、タスマニア州で行われるローンセストンカップ等がある。
ハンデ戦というレースの性質ゆえ、負担重量50kg前後の軽ハンデ馬の活躍が目立ち、1931年に150ポンド（68kg）のハンデで出走し8着に敗れたファーラップ（Phar Lap）などのように、歴史的な強豪馬でさえ60kgを超える酷量を課されたために敗れた例も多い。なおレース史上最も重いハンデを背負って勝ったのは1890年のカーバイン（Carbine）、この時の負担重量は145ポンド（65.8kg）であった。トップハンデを背負わされた馬は実に1969年のレインラヴァー（Rain Lover）以来長らく優勝していなかったが、2005年にマカイビーディーヴァ（Makybe Diva）が牝馬ながらトップハンデで優勝した。マカイビーディーヴァは2003年から2005年にかけて史上初のメルボルンカップ3連覇を達成している。
距離については当初は2マイル（約3218メートル）で行われていたが、1972年からメートル法を採用したため3200メートルとなっている。1971年以前のレコードタイムは1968年にレインラヴァーが記録した3分19秒1、現在のレコードタイムは1990年にキングストンルール（Kingston Rule）が記録した3分16秒3である。
2005年には5月の天皇賞（春）で3着に入線したアイポッパーが日本調教馬として初めて参戦し、12着だった。翌2006年には、同じく日本から遠征したデルタブルースが優勝、ポップロックが2着となった。
また、2008年より前年度メルボルンカップ優勝馬が天皇賞（春）に招待されることになった。また、当年の天皇賞（春）優勝馬に対してもメルボルンカップの優先出走権が与えられる。
2012年の賞金総額は6,200,000豪ドル（約4億9600万円）、1着賞金3,600,000豪ドル(約2億8800万円)、2着賞金900,000豪ドル、3着賞金450,000豪ドル、4着賞金250,000豪ドル、5着賞金175,000豪ドル、6着から10着賞金125,000豪ドルと定められている。