ゆう＠子育てパパ
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１８年にわたり北アルプス・立山連峰や剱岳などでの人命救助で活躍した県警ヘリ「つるぎ」が老朽化に伴い、今月末で任務を終える。
現行機は２代目として１９９６年３月に配備。２７日現在で飛行回数は４１６４回、総救助数は６５８人（生存救助５４９人、遺体救助１０９人）で、ヘリ１台保有の単機配備県では全国トップの実績を誇り、この間無事故だった。
数々の山岳遭難救助のほか、９７年のロシアのタンカー・ナホトカ号重油流出事故では現状把握、２０００年とやま国体では警備に貢献。０７年には北陸自動車道を逃走する犯人を追跡、地上の警察官と連携して逮捕につなげた。
退役式が２８日、富山空港の県警航空隊舎で行われ、櫻澤本部長が「県民や立山を訪れる登山者の安全を守る翼として広く親しまれた。心から感謝したい」と述べた。初代つるぎから約２５年間、操縦士を務め、２代目つるぎと一緒に退役する前航空隊長の高橋究航空隊補佐（６０）に、小倉良久航空隊整備長や高瀬洋山岳警備隊長が送別の辞を贈った。
■「１人でも救いたい」胸に ともに引退の高橋操縦士
「１人でも多くの命を救いたいという思いだった」。高橋航空隊補佐は操縦かんを握った約２５年間を振り返り、後輩たちに人命救助の翼を託した。
民間ヘリ会社に９年間在籍後、１９８９年１月から県警で初代、２代目のつるぎの操縦士を務めた。飛行時間は６千時間。３月に定年退職となった後もつるぎの引退に合わせ再任用され、働いてきた。
一番印象に残っているのは９７年３月の剱岳からの転落事故救助。吹雪と濃い霧でヘリからの救助が絶望視される中、１０回以上もアプローチを試み、救助に成功した。
単発エンジンだった初代機は非力で大規模遭難では民間の大型ヘリや自衛隊ヘリに頼らざるを得ず悔しい思いもしたという。高性能の３代目を操っていく後輩たちに「無事故で県民の安全と安心の翼であり続けてほしい」とエールを送った。
■３代目 １１月２０日から出番
後継機となる３代目「つるぎ」は、１１月２０日から現場で使用される。イタリアのアグスタ・ウエストランド社製「ＡＷ１３９」で、これまでの小型機から中型機となる。搭乗人員は倍の１６人。最高速度は２６０キロから３１０キロにアップする。生の映像を地上に送信できるヘリコプターテレビシステムを搭載し、災害現場での活躍も期待される。
北日本新聞社