日系の格安航空会社（ＬＣＣ）が、運航便数の拡充や拠点空港の新設を目指すなど攻勢を強めている。お盆期間中の利用状況が好調で、期間中の搭乗率は軒並み大手を上回った。１０月からは、ＬＣＣ２社が国際線で新規路線を開設する予定で、“空の価格破壊”をめぐる競争は第２ステージに入る。
日本航空系の「ジェットスター・ジャパン」が１０月２８日、関西空港を成田に続く第２の拠点とし、関西を拠点とする全日本空輸系の「ピーチ・アビエーション」の牙城に挑む。
ジェットスターの関西発着の国内線は成田便１路線だけだが、今月２４日から新千歳便と福岡便を就航させるほか、１０月２８日からは那覇便を加え４路線に増やす。パイロットや地上職員らも採用する方針で、鈴木みゆき社長は「関西は活気にあふれている」と強調、国内線の便数や路線の開拓にも意欲を示す。
迎え撃つピーチは、札幌、福岡、長崎、鹿児島の４路線から、１０月１８日から那覇便を加え５路線とする。２０１３年２月までに１日当たりの国内線の便数を現在より約１．５倍に増やす。
一方、成田を拠点とする全日空系の「エアアジア・ジャパン」は、第２の拠点として中部空港を計画。岩片和行社長は、第３拠点について「北九州空港も候補の一つ」と拠点拡充に前向きだ。
ＬＣＣ３社がネットワークの拡充を急ぐ背景には、お盆期間中の好調な利用実績がある。８月１０～１９日にＬＣＣ３社を利用した人は８万２５０３人。搭乗率はピーチが９４．３％と最も高かったほか、エアアジアが９１．２％、ジェットスターが８９．５％で、日航や全日空の７０％台を上回っている。
「利用客の２～３割は飛行機の初体験者」（ピーチの井上慎一ＣＥＯ）「手ごろな値段と安全性が整えば、ＬＣＣを試していただける」（鈴木社長）と、夏休みの顧客獲得競争の結果に手応えを感じている。
さらにＬＣＣは、国際線就航にも乗り出す。エアアジア・ジャパンが１０月から、仁川、釜山便を開設するほか、ピーチがソウル、香港便に続き、同月から新たに台北便を就航する。政府は、日本再生戦略の中で、国内外の航空旅客輸送に占めるＬＣＣのシェアを２０２０年度までに２～３割に高める目標を掲げる。ＬＣＣ３社の拡大戦略は、その目標達成へ向けて、ますます加速しそうだ。
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