真夜中でした。
寝室の窓の外から声が聞こえたのです。
「あー」に濁点を付けたような音で、細く高い声でした。
気になってカーテンの隙間から覗いてみると、夜の街灯の下を二匹のキツネが駆けていきました。
キツネってこんな鳴き声なのか、とあまり気にかけずにベッドに戻り、うとうとし始めたとき、
またあの声が聞こえたのです。
先ほどの二匹が去っていったのとは逆の方向から、ずっと。鳴き声は同じ場所から、５分程続いていました。
初めの「あー」より澄んでいて、その分怒気の抜けた、むしろ切ない声。
だんだんとそれが私には、「えーん」に聞こえてきたのです。
キツネ妹「（昨日こっそり聞いちゃった！お兄ちゃんたちの作戦。出発するとしたらそろそろね。”森の外”…どんなところかなあ…。二人だけ先に探検しちゃうなんてずるい！絶対あたしも付いていってやるんだから！でもどうせ反対されるから、こっそりね♡）」
キツネ１「おい、いるか」
キツネ２「ああ。誰にも見られていないな？」
キツネ１「当然だ。お前こそ、準備はいいか？」
キツネ２「ばっちりさ。妹も母さんも熟睡していたよ。何かあったときのために、手紙も置いてきた」
キツネ１「そうか…お前とお前の家族に神のご加護のあらんことを願うよ」
キツネ２「…へへ。大げさだよな」
キツネ１「いや、当然の覚悟だよ。さあ、行こう」
キツネ２「ああ、行こう！」
キツネ妹「（ふふふ…やっぱりお兄ちゃんたち全然気づいてない。気配を消すことに関しては自信あるのよねー！さて、”森の外”へ尾行続行！）」
キツネ１「ふう。けっこう来たな」
キツネ２「でも意外と静かだな」
キツネ１「道路にいるモンスターを見たときは驚いたが、深夜は寝ていて動かないみたいだしな」
キツネ２「目も光っていないし、ぴくりともしないもんな」
キツネ１「！！…匂わないか」
キツネ２「ああ！俺も感じた。近くに何か…」
キツネ１「…あの袋じゃないか？」
キツネ２「そうだ！この中に食べ物がある！やったぞー！」
キツネ１「おい！大きな声を出すな！何がいるかわからないんだ」
キツネ２「…す、すまない。気をつけるよ」
キツネ１「それにしてもこの林は瀕死だな。木が左右対称に一本ずつ、あとはこの正面の角張った岩につるが巻き付いているくらいで、まるで緑がない」
キツネ２「本当だな。巨大な四角岩ばかりで、地面も黒く干上がって冷たいし、たまに茂みがあってもまるで奥行きがない。不毛の地だ」
キツネ１「まあ、そんな中今夜はこの袋の中身にありつけて良かった。」
キツネ２「そうだな、袋がもろくて助かった」
キツネ１「…だがこの辺りには長くいすぎた。移動しよう」
キツネ２「同感だ。動こう」
キツネ妹「（お兄ちゃんたち、いま何かを見つけていたわよね？どれどれ…ってもうないじゃない！全く意地汚いんだから！いいなあ、あたしもせっかくだから外のものを少しくらい味わいたいなあ…
！！…これ、こっちの奥にあるの、りんごだ！お兄ちゃんたち気づかなかったの？あんなに慌てて戻っちゃって。表の袋にばかり気をとられていたのね。今日一番の収穫よ！お兄ちゃんたちのよりもずっと良いわ、ふふ。
それでは、いただきまーす♡）」
「がちゃん」
キツネ妹「（！！…何？いきなり、黒い棒に囲まれてる…痛い！だめだ、固くて噛み切れない。重くて、びくともしない…外に、出られない…！ああ、どうしよう…帰れないよ、お母さん、お兄ちゃん…）」
キツネ妹「た、助けてー！助けてください！誰か…お兄ちゃん、お兄ちゃーん！助けてー！えーん、えーん、えーん…」
みたいなことを考えました。
今回はちょっと長くなっちゃった。夜中だったのに。
妹ギツネはあのあとどうなったのでしょう。
心配です。