「ええっ！？ ・・・・・・えっと、最上さん？ソレはいったい・・・？」
事務所へ戻るなりキョーコちゃんを見つけ、笑顔で近づいた蓮が、らしからぬ大声を上げたのも無理はない。
俺も目の前の光景に、はあ？となっていたのだから。
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ウピ ウピ グワッ
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「あ。敦賀さん、社さん！（ｳﾋﾟｯ） おはようございます。（ｳﾋﾟｯ） 今日もいい天気ですね。（ｳﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟｯ）」
「ああ、ほんとにいい天気だよね・・・じゃなくて、キョーコちゃん。ソレ。ソレはいったい何？」
相変わらずきれいなお辞儀と可愛い笑顔で挨拶してくれるキョーコちゃんに、ついいつもどおりに返事をしかけて、いやいやいやと思い切り突っ込みを入れる。
「ソレ、ですか？」
その顔に大きく浮かんだ疑問のハテナ。
えっと・・・本気で疑問に思ってる？
君の足元にまとわりついている、薄黄色い小さな固まり。・・・のことなんだけど？
俺の視線を辿るように、キョーコちゃんも目線を下げ、ようやく「ああ！」と頷いた。
「あひるの雛なんです。」
いや、それは見ればわかる。
あひるか鴨か、ちょっと迷いはしたけれど。
とりあえず、雛だってのはひと目見てわかった。
そうじゃなくて、俺が知りたいのは、なぜそれがキョーコちゃんの足元に纏わりついてるのかってことで・・・。
「あ、もしかして、先週出てた動物番組で君が育てることになったあひるの赤ちゃん？たしか・・・コーンって名前だっけ？」
動転する俺の横で、蓮が落ち着いた様子で口を開いた。
な、なに？お前、なんで知ってるの？
っていうか、キョーコちゃんが出演した番組って、お前いったいいつ見たわけ？
そんな暇・・・なかったよな？
頭の中でスケジュール帳をぺらぺらめくる。
「そうなんですっ！うわあ、敦賀さん、先週の『動物×××』、見て下さったんですか！？」
「うん。ちょうど控室で休んでいるときだったんだ。なんとなくテレビを点けたら、君が出ているのをみつけてね。」
・・・・・・嘘だろ。
『動物×××』が放送してるのって、たしか日曜夜８時だよな。
先週も、先々週も、その時間はお前、ドラマの撮影真っただ中だったはずだ。
お前、まさか・・・・・・。
まさか、キョーコちゃんの出てる番組をチェックして、わざわざ全部録画したりしてるんじゃないだろうな。
そういえば、最近新しいブルーレイレコーダーを買ったとか言ってたけど・・・。
もしかしてソレ、名前検索自動録画ができるってやつじゃ・・・。
つい、じとりと眺めた俺の視線に気付いたのか、蓮がさっと振り返る。
にこにこと満面の笑顔の中で、視線だけがキラーンと刃のように鋭く、俺の心臓に突き刺さった。
いや、抉られたというべきか？
「社さんが、ちょうど打ち合わせで席を外されてるときだったんですよ。だから、社さんはご存じないんですよね。残念。」
ひいいいいいいい。
い、言いません。
余計なことは何も言いません。
だから、そんな目で俺を見ないでくださいー。
「あまりに可愛くて、ちょうど時間が空いていたから、つい最後までみちゃったよ。」
俺のことなどどこ吹く風。
あっさりキョーコちゃんに向き直り、蓮は平然とそう言ってのけた。
「ですよね！私、もうすっかりこの子に夢中で！」
（いや、キョーコちゃん。蓮の言う“あまりに可愛くて”・・・って多分、あひるのことじゃないから。）
「刷り込み、っていうんですけど。初めて見た動くものを親だと思いこむ習性があるらしくて。ほら、こうやって私のあとをずっとついてきてくれるんです。」
いいながら、キョーコちゃんがその場を行き来する。
すると
ﾄﾃﾄﾃﾄﾃﾄﾃﾄﾃﾄﾃﾄﾃﾄﾃﾄﾃﾄﾃﾄﾃﾄﾃ
慌てたように早足で後を追いかける黄色い固まり。
・・・いやあひるの雛。
（か、可愛いじゃないかぁ～～～～）
思わずしゃがみこんで、ツンツンとつついてみれば、
ｳﾋﾟｯｳﾋﾟﾋﾟｯｳﾋﾟｯ
くううううううううーーーーー。
なんだ、この可愛すぎる生き物はぁーーーーー！！！！
キョーコちゃんとの会話は蓮にまかせ、俺はしゃがんだまま雛と語り合う。
が・・・。
「いっしょにお風呂に入ったりもするんですよ。リアルあひる隊長って感じで、もう最高に可愛いんです！」
「え？最上さんといっしょにお風呂に？」
「ええ。あ、もちろん、コーンにはお湯でなく洗面器にいれたお水を用意するんですけどね。いっちょまえに、その中をすいーって泳いでみせたりして、それがまた可愛くて・・・・。」
「たしかに、そりゃもう可愛いだろうな。つい、想像しちゃうよ。」
「ふふっ。敦賀さんにもお見せしたいです。」
「ほんと？」
「ええ。・・・それにしても、私、敦賀さんが、そんなに動物好きだったなんて知りませんでした。でも、ほんとに可愛いですものね！お気持ちわかります。」
「ああ、可愛い生き物は大好きだよ。」
頭上を行き交う会話には、いろいろモノ申したい点も多いが、あえてなにも言うまい。
なあ、コーン。お前もそう思うだろ？
小さなくちばしをちょいとつつけば、
ｳﾋﾟﾋﾟｯ
と返事がくる。
だからつい、
「だよな。お前もそう思うよな。」
小さく声に出してしまった。
・・・ん？
なんかすごーく、冷たい視線を感じたような気がするけど、気のせい、だよな・・・。
「っと、いけない！もうこんな時間！これからまたこの子といっしょに収録なんです。」
慌てた口調でそういうと、キョーコちゃんはすっとしゃがみコーンを両手で包み込んだ。
「社さんも、コーンを可愛がって下さってありがとうございます。」
しゃがんだ目線でにっこり微笑まれれば、
「い、いや、ほんとに可愛いからさ。」
俺だってつい口元が緩んでしまう。
そうして俺とキョーコちゃんの間に交わされた視線が気に入らなかったんだろう。
「あっ、最上さん。こんどまた食事を作りにきてくれるかな。コーンの話も聞かせてもらいたいし。何なら、つれてきてくれてもかまわないよ。」
蓮が上から言ってきた。
まったく、小学生といっしょだよな。
すぐひとり占めしたがる、そういう態度。
「はい。ぜひ。」
立ち上がったキョーコちゃんが、まっすぐ蓮を見上げ、にっこり微笑みながらそう答える。
それを受けて妙に無表情になったその顔は・・・もしかして、照れてるのか？
いつもとは違う位置から蓮の表情を観察すると、新しい発見があって面白い。
が、キョーコちゃんはそんな蓮の様子などまったく気にすることなく
「それじゃ、失礼します！」
元気にそう言うと、コーンを抱えて駆けだしていった。
「じゃあ、とりあえず上に行こうか。」
ふうと息を吐き、立ち上がりながら、心なしかオーラの力が少し弱まった担当俳優にそう声をかけた。
「はい。そうですね。」
すっかり静かになったロビーを、男二人並んでエレベーターホールに向かって歩きだす。
・・・と。
「そういえばちょっと前にアヒル口っていうのが、流行ってましたね….。」
蓮が、ぽつりと呟いた。
は？
それ、どういう意味だ？
「れ、蓮…」
ふと頭に浮かぶオソロシイ妄想。
ま、まさか、アヒルの真似をしてキョーコちゃんのあとをついていこうとか思ったんじゃないよな。それもあわよくば風呂場まで・・・なんて。
まさか・・・な。
浮かんだ妄想がどんどん暴走しかけ、俺はぎょっとして、担当俳優の顔を見た。
すると彼は、見事に華やかな“営業スマイル”を、意味もなく俺に向けてくる。
「いやだな。社さん、そんなことしませんよ。ちょっと、イメージしてみただけです。」
うぐっ
（お、お前、今心を読んだな。俺の心を読んだよな。っていうか、イメージってなんだよ。それ。）
言葉が詰まってあたふたする俺に、蓮はそしらぬふりで言葉を重ねる。
「どうしたんですか？社さん。そんな顔をして。さ、急がないと。時間ですよ。」
有無を言わさずそう言って、すたすたと歩き始めた担当俳優の後ろを、俺は慌てて追いかけた。
・・・と、そのとき。
・・・風に乗って
『ぐわっぐわっ』
小さくそんな声色が聞こえた。
・・・・ような気がするのは、俺の気のせいだよな。
なあ、蓮。
気のせい・・・だよ・・・な。
Fin
