成立後。キョコ１人暮らし中前提です。
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お願い、聞かせて
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「今日はどうしてもダメなんです。」
詰まりに詰まった仕事の隙間を見つけ、久し振りに可愛い恋人に会えると心弾んでいた夕刻。
ようやく仕事を終え、張り切って掛けた電話の向こうから思わぬ拒否の言葉が返り、心臓がどくんと震えた。
「どうして？急な仕事でも入った？」
「いえ、そうじゃなくて・・・。」
かすれ声で曖昧に言葉を濁す彼女に、急に不安な気持ちになる。
「何かあったの？それとも・・・俺が、なにかした？」
恐る恐る、けれど続けざまに疑問を投げる。
「あの・・・。」
ほんの僅かな間が、怖い。
「・・・なんだか風邪引いちゃったみたいなんです。」
そう言われて、ほうーっと安堵の息が洩れた。
だからつい、
「それは大変だ。それじゃすぐ看病に行くよ。なにか必要なものはある？症状は？食べられそうなものはある？」
矢継ぎ早に訊ねてしまった。
「あの・・だから、今日は会えません。・・・コホコホッ」
慌てて口を挟んだせいか、咳き込む彼女に、はっとする。
でも、飛び出す言葉をとめられない。
「大丈夫？無理しちゃだめだ。すぐ行くから。」
「だからダメですって。」
「どうして？」
「どうしてって、蓮さんに風邪がうつったら大変だもの。」
「それなら大丈夫。俺、風邪引かないから。」
「・・・うそつき。」
たしかに嘘だけど。
でも・・・。
「でも、心配なんだ。」
「あの・・・ですね。もう着替えてお布団に入っちゃってるんです。引き始めだから、あったかくして寝れば治ると思って。」
困った声でそう言われ、しゅんとした。
「そう、か・・・」
やっぱり・・・迷惑、だよね。
「蓮さんに会いたい気持ちはいっぱいあるけど、今日はダメ。明日からドラマの撮影がはじまるから、今倒れるわけにはいかないんです。それに、蓮さんも今大事なお仕事を抱えてるでしょ？」
たしかに・・・そうだ。
「でも・・・心配だよ。」
「でも、ダメです。いらしても絶対家に入れません。」
「ほんの少し、顔をみるだけでも・・・。」
しつこいかな。
「ダメ！それとも・・・ゆっくり寝かせてくれないつもりですか？」
そう言われればうなずくしかない。
「わかった・・・よ。」
「ごめんなさい。」
「いや、いいんだ。こっちこそ我儘言ってごめん。」
「ううん。あの・・・ですね。」
少しトーンの変わる声。
「ほんとは・・・、ほんとは、私もすごくすごく会いたかったんですよ。」
いつもなら、そう簡単に言ってくれない言葉を不意に落とされれば、それだけで気持ちが一気に浮上する。
なんて・・・、単純。
「・・・うれしいよ。」
思わず固まってしまうのだって、仕方ない。
・・・だろう？
「会ってぎゅってしてもらいたかったんです。」
・・・え？
君の言葉に、こっちの心臓がぎゅっとされる。
「でも・・・、次に会えるときまで我慢します。だから・・・」
「だから？」
「ひとつだけ我儘を聞いてもらってもいいですか？」
その前に投げられた言葉がわんわんと頭に響いていて、危うく答え損ねそうになった。
「・・・・・もちろん。君の願いならいつだってどんなことだって叶えてあげる。なんだい？」
「あの・・・、私、さっきも言った通り、今お布団のなかなんです。それで・・・ですね。できたら・・・。」
「うん。」
「できたら・・・寝る前に、蓮さんの声を聞いていたくて。そして、そのまま眠れたらいいな。なんて・・・。あっ、でもそれは我儘すぎるから、ほんの少しでいいんです。もうちょっとだけ、声を聞いていてもいいですか？」
愛しさが込み上げて、言葉が出ない。
その沈黙を勘違いしたように、慌てた声が聞こえる。
「あの、な、なんでもいいんです。仕事のことでも、最近見た映画の話でも。知り合った方のことでも。ちょっとだけでいいので、お話、してくれませんか？・・・安心して、眠れるように。」
そんな可愛いお願い、聞かずにいられるはずがないだろう？
いつまでだって君とならつながっていたい。
眠くなるまで、話をしてあげる
夢の国でも、俺の声を聞いていて。
俺も・・君の寝息を聞いているだけで、ほんとに幸せになれるから。
「ねえ、キョーコ。」
「はい。」
「俺にとって、君のお願いで我儘すぎることなんてひとつだってない。今までも、これからも。ぜったいにない。だから、いつも今みたいに素直に何でも言ってくれないか？」
「でも・・・。」
「でも、じゃなくて、はいって言葉を聞かせて。」
「・・・はい。」
ちょっと困ったような、でもどこかに嬉しさの滲む声が聞こえる。
それから少し間を置いて、
あふぅ・・・
小さなあくびの音がした。
「なんだか、こうしてお話してるだけでも、眠くなってきました。蓮さんの声を聞いてると、なんだかとっても安心するみたい。ありがとうございます。」
ありがとうって言いたいのは俺のほう。
君がいてくれるから、こんなにやさしく、温かい気持ちでいられるんだから。
「じゃあ・・・、このまま眠れるように、俺が小さい頃いつも聞かされていた子守唄を歌ってあげる。」
「ほんとですか？」
「歌はあんまり得意じゃないけど・・・いいかい？」
「もちろんです。・・・うれしい。」
*
やがて、電話線を通じて流れ出す英語の子守唄。
ゆったりと穏やかに口ずさまれるその旋律が、キョーコの身体を毛布のように温かく包み込む。
それは、ただやさしさに満ち溢れていて・・・。
その心地よさに導かれるように、キョーコはゆっくりと目を閉じていった。
「いい・・・歌・・・ですね。私、この歌、すごく好き・・・です。」
眠気が強く襲ってきたのか、たどたどしく語られる言葉。
「それに・・・蓮さんの声も・・・、好き・・・。蓮さんが・・・すごく・・・好き・・・。」
蓮の鼓膜を撫でるようにやさしく入り込んでくるその言葉。
そして、その後に聞こえてきた、すぅーすぅーという規則正しい寝息に、蓮はそっと耳を寄せる。
そうだ。
今から、この曲が流れるオルゴールを買いに行こう。
そして、君の大好きなイチゴといっしょに、玄関ドアにそっと掛けておこう。
それくらいなら・・・きっと、君もゆるしてくれるよね？
切れない電話を片手に、蓮はやさしく微笑んだ。
Fin
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