インスリン不足が原因で起こる。
体内のインスリンが不十分で、血液中の糖が多くなり高血糖になる。
インスリンが不足すると血液中の糖を細胞へ行き渡らせる働きができなくなるため細胞はエネルギー不足となり、糖の代わりに脂肪を使う。
脂肪をエネルギーとして使ったあとにできる副産物がケトン体だ。
ケトン体が多いと尿検査で陽性反応を示す。（普段は陰性）
ケトン体が貯まると、体内は酸性の状態になりケトアシドーシスという病態に陥る。
ケトアシドーシスは、高血糖の症状（口渇、多尿）に加え、悪心、腹痛など消化器症状が現れる。
また、グルコースが尿中に多く排出されるため浸透圧の関係で電解質も尿として排出され、脱水が起こる。
ケトアシドーシスが重症化すると、意識障害や昏睡となる危険性がある。
ケトアシドーシスが疑われた場合は、早急にインスリンを 投与する必要がある。