国道275号線を音威子府から北へ、天北峠を超えたところにある。小集落・小頓別（しょうとんべつ）、ここは頓別川流域の中頓別町の南端。かつては国鉄/JR天北線が通っていました。
ここに丹波屋という立派な（元)旅館があります。向かっても右は和風建築・左は洋風建築の特徴的な建物です。
「なぜこんな山奥にりっぱな旅館が・・・・・・・」と通るたびに気になっていたのですが、通り過ぎて行きました。この度はじめて立ち寄ってみました。
小頓別駅跡
いまはバス待合室があるだけ
駅跡より丹波屋が見える
正面
味のあるロゴ
旧駅前・現国道275号線に面したところに建つ丹波屋
なぜここに？というと、ここ小頓別は道北の一大交通の要衝だったのです。
ここは地形的に、天塩町から日本海にそそぐ天塩川（音威子府川）、浜頓別町でオホーツク海に注ぐ頓別川、枝幸市街南でオホーツク海に注ぐ幌別川の３河川が低い分水嶺を挟んで交わるところなのです。
ここに、大正3(1914)年に旭川と稚内を結ぶ幹線としての宗谷線が低い分水界を越えて音威子府から延伸し小頓別駅設置。以降浜頓別、鬼志別を経て宗谷線は大正11年稚内駅（初代）まで開通。その間宗谷本線と改称。小頓別は幹線の通る駅だったのです。この鉄路はやがて幌延経由に宗谷本線の名を譲った後も、北見線、天北線と名前を変えこそすれ、廃止となった1989年までグリーン車付きの急行・天北（札幌・稚内間）を走らせ、元幹線のプライドを保っていました。小頓別も当然急行停車駅でした。
一方でここは東の低い分水界を超えての、歌登方面への入り口となり、昭和４年には北海道独特の762㎜ゲージの簡易軌道である歌登村営（のち町営）軌道が駅前から歌登村方面へ漸次進直し、最終的には枝幸まで開業します。
村営軌道は元来は、馬車に代わって開拓用の物資や農産物をはこぶための軌道でしたが、まともな道路もなかった時代、人の運搬も行っていました。
というわけでこの駅は、歌登・枝幸方面への人・物資の結節・中継点として賑わったわけです。そのための承認・役人。植民者ための駅前旅館が成り立ったわけです。それにしても、このような変わった意匠の建物がよくぞ今まで残ったものだと思います。
さて、丹波屋ですが脇に説明坂がありまして、以下のように綴られていました。
1914（大正3）年（鉄道開通時）開館
（略）
1928（昭和３の誤りか？あるいは1930年の誤り）年洋館完成
（略）
1998（平成元）年（鉄道廃止時）営業終了
”まさに鉄道とともに歩んだ生涯”
さて、ここで地図で小頓別の変遷を見てみます。（古い順に）
陸地測量部5万分の1地形図 音威子府（大正12年測量）
鉄道（宗谷線）開通。小頓別駅設置。植民軌道はまだない。歌登への道路開削。
2万5千分の1地形図 小頓別（昭和34年）
歌登村営軌道は小頓別駅前（Ａ）から出て300ｍ近く国鉄と並走後南に分かれ頓別川を渡り（Ｃ）、二度道路と平面交差後、Ｄでトンネルに入り低い分水嶺を越えＥで歌登村（当時）に入っていた。Ｂ：丹波屋の位置。
2万5千分の1地形図 小頓別（昭和47年）
歌登町営軌道廃止直前の図。軌道は道路とは立体交差となった（C, D）。また道路（道道12号線）も新道に切り替わっている。
2万5千分の1地形図 小頓別（昭和59年）
音威子府からの道道が国道275号線に昇格・指定（昭和57年）、改修されている。歌登町営軌道はない。
2万5千分の1地形図 小頓別（平成27年）
国鉄/ＪR天北線廃止（1989/平成元年）。軌道系は何もなし。郵便局移転、北海道電力変電所設置。道道12号線改修（D-E 、新々道）トンネル跡はつぶされたか？
当初は軌道は道路と平面交差（C-D）（Webより）、家屋もたくさんあった
軌道廃止後は駅前から北見枝幸行きの宗谷バスが接続していた（Webより）
客車（昼寝列車）時代の急行・天北（Webより）
宗谷カラー・キハ400系急行・天北、座席は特急使用に改造（Webより）
天北線時刻表（JTB1988年10月号）
町営軌道の痕跡はほとんど見つからなかった。
国道を歩く
軌道はこの辺りで川を渡っていたはず（C）
この先トンネルだったはずだが、道道の改修でつぶされたか？（C-D）
軌道跡らしきとことにはエンレイソウが咲き誇る
