ヴァラナシの町はガンガー（ガンジス川）沿いに
ガートという川辺に作られた堤に分かれています
私たちのホテルがあったアッシーガートは一番上流に位置し
ヨーロッパ旅行者も滞在する場所らしく
カフェなどがあるとのことでしたが
それゆえ三輪タクシーのオートリクシャーのぼったくりの
狙い場でもあったような気がします
ホテルを出るや否や、下には観光客を狙う運転手の数
値段交渉してきたり、私のほうが先だと喧嘩を始めたり・・
こういうときに頼れるのが意外にも旦那様だったりして
普段決断力に欠ける人でも、「君が早かったね」と指差して
穏便にすましている様子に、少し尊敬の念を覚えました
結局お世話になったドライバーはラッキーさん（後姿ですが）
穏やかそうな顔して結構飛ばし屋でした
見よ、この牛とのすれ違う速さ
こえ～～
そしてラッキーさんは、ちゃっかりぼったくりました
でも、英語が比較的なまりがなくて聞き取りやすく
（他の人はわりと聞き取れない）
メインガートに行く間に観光案内をしてくれたのでよしとします
メインガートというのはホテルから15分ほどの場所で
一番にぎわうダシャーシュワメード・ガートのこと
日没にガンガーに向かって祈りをささげる儀式をする場所です
実際そこまではリクシャーで行くことができず
近くまで行くと「あとは徒歩」だという説明をされました
しかしわからなかったので、ぼったくられついでに案内してもらいました
メインガートの市場を通り抜けて川に行く道は思ったより複雑で
初めてだったので一緒に来てもらってよかったです
さらに幸運なことにラッキーには日本語の話せる友人アミットがいて
彼が結局無料で儀式の案内をしてくれることになりました
（またもやぼったくり青年かと思いきや、アミットは日本に彼女がいて
日本人が大好きだからお金は取らないと言う心優しい人でした）
洋服などの装飾品や新鮮そうな野菜などの市場を通り抜けると
メインガートに・・
7時半の儀式を前にぽつぽつ人が集まっていました
1時間ほどあったので私たちも川沿いを散策すると
ふしぎな光景を目の当たりにしました
あるガートでは人間の沐浴現場を
別のガートでは牛が沐浴を
また別の場所では剃った髪を川に流すと言うことでした
母なる川、そこで生まれてそこで亡くなる
身も心も魂をもささげると言うことなのだそうです
川沿いの建物にはヒンドゥー教徒が信仰する
シヴァをはじめ多くの神々が描かれていました
そして、日没。。
観光客のためではない、毎日儀式をしているというのに
地元の方も含めて大勢が集まる火の儀式「アールティー」が始まります
メインガートと隣のガートでは特に盛大に行われるのですが
5、6人の若い聖職者が煙や火、花びらを使って祈りを捧げます
ガンガーからも船に乗った観光客が
360度から祈りの様子を1時間にわたり見つめます
クライマックスは火の演出が豪華になっていき終了・・
なんだかとにかく圧倒されました
毎日一時間お祭りのように儀式をしているなんてすごい・・
終わった後は、個人的にガンガーに祈りを捧げる人も多いとか
私もおじいちゃんのためにお祈りをしました・・
が、何のパワーなのか涙があふれて止まらなくなり
周りにいたインド人をびっくりさせてしまいました
さらに夫には「じっちゃんから「ワシはヒンドゥー教じゃないんじゃ」と
天国から笑われるよ」と言われてしまいました
どうしても辛い別れを受け入れられなかった私の気持ちを
大勢の生も死も見つめ受け止めてきた
このガンガーに流すことで
少しだけ心が晴れやかな気持ちになりました
その夜は日本人が経営すると言う怪しげな創作料理屋に。。
香辛料やカレーが飽きていたのでちょうどいいと思っていたのに
私は「日印の奇跡のコラボ」が気になって「カレーうどん」を注文
ほうれん草や鶏肉が入ったふしぎなカレーうどんは
日本のカレーをスパイシーにしたような感じでしたが
なんだか面白かったです
旦那様が食べていたハンバーグ（鶏肉で作られたもの）も
なんだかあっさりしているふしぎな味・・
一番のヒットは横についていたフライドポテトでした
やはりフライドポテトは世界共通～ありがたいですね～
強烈なほどインパクトを与え人生観をも変えるという
ヴァラナシ・・朝の光景もまたパワフルでしたよ
ありがたや～
