10月の終わり。
仕事続きで少し気持ちが張り詰めていたこともあり、思い切ってユニバーサル・スタジオ・ジャパンに行くことにした。
ずっと気になっていた「ハロウィーン・ホラー・ナイト」を体験してみたかったのだ。
昼から夜まで、久しぶりに丸一日を自分のために使ってみようと思った。
到着したのはお昼の12時ごろ。
ゲート前は平日にもかかわらず、たくさんの人でにぎわっていた。
パークに入った瞬間から、BGMやキャストさんの衣装がいつもと異なるのに気づく。
ゲストたちのコスチュームがハロウィーンの雰囲気を作り出していて、一気にテンションが上がる。
こんなUSJは初めての体験で、入園と同時に高揚感は最高潮に達した。
入園後最初に向かったのは「ジュラシック・パーク」エリア。
映画『ジュラシック・パーク』の世界を体験できるウォーターライド型のアトラクション、「ジュラシック・パーク・ザ・ライド」が特に人気が高いため、それに乗ることに。
ボートがゆっくりと水路を進み、霧の向こうから恐竜たちが姿を現す。
湿った空気に草の匂いが混じり、映画の中に入り込んだような感覚に包まれる。
リアルな鳴き声と水しぶきに思わず驚く。
クライマックスは、ティラノサウルスの咆哮から逃げるように、水たまりに向かってボートが飛び込んでいく―。
ボートの着水とともに、信じられないほどの量の水が降りかかってきた！
案の定、首から上までびしょ濡れに…。
最初に乗るべきアトラクションではなかったと後悔したが、あのスリルの余韻は心地よく残った。
お昼下がりに向かったのは、「ウィザーディング・ワールド・オブ・ハリー・ポッター」エリア。
エリア全体が映画『ハリー・ポッター』の世界観を完全再現していて、中でもアトラクション「ハリー・ポッター・アンド・ザ・フォービドゥン・ジャーニー」のクオリティが高いと噂の人気エリアだ。
ライドが動き出すと、箒に乗って空を飛ぶような浮遊感に包まれ、あっという間に引き込まれる。
放たれたドラゴンを追いかけたり、迫ってくる亡霊から逃げたりする場面の臨場感は、思わず声が出てしまうほどだ。
屋内で安全にスリルと臨場感を楽しめるという点では、老若男女問わずおすすめできるアトラクションだと感じた。
昼間はスリルと冒険の世界、夜は恐怖と幻想の世界。
同じパークとは思えないほど、時間によってまったく異なる顔を見せてくれる。
やがて18時を過ぎるころ、あたりの雰囲気ががらりと変わった。
通りのあちこちからさまざまな種類のゾンビたち―血まみれのナース、日本人形、ヴァンパイアなど―が現れ、パーク内を徘徊し始めたのだ。
どこかから飛び出してくるというよりは、堂々と道の真ん中を歩いている。
その動きや表情は本当にリアルで、思わず距離を取ってしまうほどだ。
ゾンビたちはゲストを驚かせたり、カメラにポーズをとったりしている。
昼間の光景との違いを実感してつい笑ってしまいそうになるが、そんな感情も引っ込んでしまうほどにゾンビはリアルで怖い。
エリアを移動するごとに、ゾンビたちが作り出す雰囲気もがらりと変わる。
パーク全体も、各エリアそれぞれも、まるで一つの映画セットのようだ。
通りを歩いているだけで、音や光の演出に包まれて非日常の世界に入り込んでいく感覚がある。
21時を過ぎるころには、さすがに体も少し冷えてきた。
一日中楽しんだエリアを抜けて、スーベニアショップをのぞいたり、ライトアップされた景色をゆっくり眺めたりしながら出口へ向かう。
遠くからはまだ音楽と歓声が響いている。
振り返ると、昼間のパークとはまるで別世界のように見えた。
それはまさに、映画や物語の中に入り込んだような、心から感動を味わえる場所そのものだった。
一日を終えて、張り詰めていた気持ちがいつの間にか解けているのに気づいた。
忙しさの中で忘れかけていた“純粋に楽しむ時間”を、久しぶりに取り戻せた一日だった。
USJの「ハロウィーン・ホラー・ナイト」は、ただのアトラクションではなく、街全体がショーになっているような体験だった。
関東に住んでいる私としては、テーマパークはディズニーリゾートがあれば十分だという思いもあったが、休暇を利用して思い切って訪れる価値は大いにあった。
来年もまた、この独特の夜の空気を感じに行きたい。
あの日感じた非日常の高揚感は、きっとまた日々を頑張る力になるだろう。
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