9月29日のおしゃべりclub Bでの会話を一部ご紹介します。
高齢化社会への対処方法
9月は敬老の日（Respect for the Aged Day）がある月です。これにちなんで今回は高齢化する日本社会について話し合いました。まず一緒に読んだ記事の中で、介護ロボットなどを用いて高齢化社会に対処していくだろうと思われる技術立国日本に、意外にもローテクな方法があることを知りました。高齢者に寄り添って、その知恵ややる気を引き出していく介護施設や、高齢者が乗りやすい路面電車を導入して、市内を動き周りやすくしている自治体などです。この記事への感想を尋ねると、
I think those examples are great, but they’re pretty rare. With the declining birth rate, Japan really needs to focus on using technology to support the elderly. Labor shortages are going to be a huge issue.
と少子高齢化の現状を考えると、技術に頼らざるを得ない日本の実情を率直に述べてくれた参加者がいました。しかし、同時に
That being said, there are still efforts to create a better living environment for the elderly. For example, I heard about a share house where college students and seniors live together. The students help out the elderly when needed, and in return, the rent is really cheap. This way, both generations benefit, and it encourages them to communicate more.
これはなかなかいいアイデアですね。核家族どころか単身で暮らす人々が増えている現代、若者も高齢者もお互いに知り合い、ましてや会話する機会は少ないですが、こんな形で助け合えれば理想です。しかも高齢者は介護費用が、若者は家賃が安く抑えられますしね。
I have an idea. What if we changed the criteria for being considered elderly? If people only start receiving their pensions at 80, they’d have to stay healthy enough to keep working until then. This could help reduce the number of people classified as elderly.
とdrasticなアイデアを提供してくれた参加者がいました。高齢者の範疇を現在の65歳以上ではなく80歳以上にすれば、一挙に高齢者人口の割合が減るのは理の当然です。労働力不足もある程度解消されるでしょう。確かに現在の高齢者には元気な方が多いです。60, 70代くらいでバリバリ働いている方も多数いらっしゃいます。しかしそうでない方もいるので、いきなり80歳と言われても不安が残りますが…
“It is possible that by around 2050, humans will be able to work until they are 100 years old and enjoy the rest of their lives until 120 years old.”
という文が次に読んだ記事の中にあり、驚きました。もちろん自然に任せていたらこんなことは不可能ですが、体内にはsenescent cells （老化細胞）というものがあり、年と共にこれが増えて老化が起こるのだそうです。ところがこの細胞の増加を促進する酵素を抑える薬が開発されました。これをネズミに投与したところ、はっきりと若返りの効果が現れたそうです！
これが本当に実現するかはまだ分かりませんが、できる限り長い間健康で意識高く社会に参加し続けたいというのが、参加者全員の気持ちでした。皆さんはいかがですか。