白内障とは？

白内障（はくないしょう、英cataract）は、目の疾患の一つ。

水晶体が灰白色や茶褐色ににごり、物がかすんだりぼやけて見えたりするようになる。以前は「白底翳」（しろそこひ）と呼ばれていた。

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白内障の原因

水晶体を構成する蛋白質であるクリスタリンが会合することで変性し、黄白色または白色に濁ることにより発症するが、根本的な原因は解明されておらず、水晶体の細胞同士の接着力が弱まったり、水分の通りが悪くなったりして起こるのではないかといわれている。

発症は45歳以上の中年に多く、年齢を重ねるにつれて割合が増加する。また、80歳以上の高齢者はほとんどが何らかの形で白内障の症状を引き起こしているといわれるが、進行の速さには個人差があり、目が見えづらくなるといった症状に至るとは限らない。このため、水晶体の白濁そのものは、病気ではなく、皮膚のシミや皺などと同じく老化の一環であるという考え方もある。

老化以外では、下記のような原因で発症することがある。

・先天性

・代謝性：糖尿病、ガラクトース血症

・胎内感染：風疹、トキソプラズマ、サイトメガロウイルス

・外傷性、電撃外傷

・硝子体手術後、SF6等ガス挿入後、有水晶体眼内レンズ挿入眼

・有害光線（紫外線や赤外線）によるもの

・原爆やレントゲンなどによる放射線被曝

・眼内炎やぶどう膜炎などの炎症、網膜剥離など目の病気の合併症

・薬物性：ステロイド、クロルプロマジン、塩酸ピロカルピン（縮瞳薬）

・アトピー性皮膚炎の合併症

・全身性疾患：ダウン症候群、Alport症候群、Werner症候群、筋緊張性ジストロフィー

これらの疾患と区別するため、加齢による発症を特に「加齢性白内障」と呼ばれる。（老人性白内障という表現もあるが実際には50代の半数がこの症状を起こしているという調査報告もあり「老人性」という言葉は不適切という見解もある）

外傷によるものでは、

・目に極端に強い衝撃を受けた場合

・目に物が刺さった場合

・雷に打たれて1日で白内障になった

などがある。

糖尿病による白内障は普通より年齢10年分くらい進行が速いといわれている。

「牛乳を飲むと白内障になる」という説がある。牛乳の成分である乳糖が分解されてガラクトースとグルコースが生成され、このガラクトースにより水晶体を白濁させる可能性はある。しかし一般にグルコースより先にガラクトースが消費されるため、血中にはほとんど残留しないとされる。また1970年リヒターとデュークはラットにヨーグルトを与えたら白内障になったと「サイエンス」に報告している。この際ラットに与えた量は体重の3分の1くらいという超大量投与であった。

白内障の症状

発生の原因によって、症状の現われ方と進行の速度に違いがある。いずれの場合も、最終的には視界が白濁する。ある程度まで白濁が進むと水晶体の中で散乱する光によって視界が白く染まってしまう（そのため、夜はともかく、日中はものを見ることができなくなる）が、そこに至る過程では視界に霧がかかったようになる（「すりガラス越し」と表現されることもあるが、湯気の満ちた浴室やスチームサウナの中にいる時のように、「白く靄がかかってはいるが、その向こうの物体にはピントが合ってちゃんと見える」状態となる）。

核性白内障の場合には、近視が進むことが知られている。

なお、加齢による場合は黄白色・茶褐色に濁るが、年齢が若い場合は白色に濁る。

・加齢に伴う場合

加齢に伴う症状の場合、視野の周辺部から発生し、中心に向かって進行していくことが多い。この場合、初期の段階では症状が発生していること自体に気付きにくく、また症状の進行速度には個人差が大きいことから、進行が遅い人では死亡するまで症状が表面化しないことも珍しくない。

病変が生じるとその部分で光が散乱するようになるので、明るいところではなんとなくものが見えづらくなったり、光源を直視していないのに眩しく感じたりするようになる。さらに症状が進行すると眩しさが強くなるため、眼が疲れやすくなったり、眼底に痛みを感じるようになる。さらに進行すると黒目の部分が白っぽく濁って見えるようになり、視界が白濁して見えなくなる。

・アトピー性白内障の場合

アトピー性皮膚炎の患者に合併する。先に述べた一般の加齢性白内障と違い、若年者に発生することが多い。アトピー性白内障においては、水晶体の後嚢の中央部（視野で言うと中央の部分）から白濁が始まることが多いとされている。中央部に混濁があるため比較的早くから視力障害や霧視感を訴えることが多く、手術に至る例もある。また進行が速い例もあり、点眼薬などによる進行の予防は期待できないことも多い。原因はアトピー性皮膚炎によるものや掻痒に伴う眼外傷などが考えられるが、判然とはしない。

白内障の治療

初期においては、進行を遅らせる目的で酸化防止剤等の薬剤（サプリメント）を使用する。点眼治療に関しては、厚生労働省研究班が「有効性に関する十分な科学的根拠がない」と2003年6月の日本白内障学会に発表するという報道がなされ、物議をかもしたが、比較的早期においては、進行を遅らせる効果があるというのが一般的な考え方である。近年手術時間の短縮や術後視力予後の改善期間が短くなってきていること、高齢者でも運転する人が多いなどQOLの意味から、以前よりも早期に手術を行う傾向にあり、長期にわたり点眼薬等の処方を行うのは、高齢者の診療を行う、眼科以外の診療科に多い傾向がある。

最終的には失明するとはいえ、日常生活や業務により、手術の適応には個人差が大きい。以下の場合は、早い時期に手術をすることが好ましいと考えられる。

・特に夜間などの運転の頻度が高い場合

・細かい作業を行うことが多い場合

・網膜症を併発していたり併発が危惧される糖尿病の罹患者

・網膜に合併症を生じる可能性のある疾患をもち、中等度以上の白内障がある場合

・強度近視や高度近視・高度遠視で眼鏡をなるべく避けたい場合

・角膜内皮細胞数が少ない場合

・浅前房で緑内障急性発作が危惧される場合（特にうつむき検査で眼圧が上昇する場合）

・後嚢下混濁型や水晶体中心部の混濁が強く、周囲の明るさなどで視力が大きく変化する場合

まぶしさや見えにくさの訴えが強く、眼鏡による矯正でも解消されない症例で、手術で症状が改善される場合もある。医師によっても考え方に差があるが、手術時期については担当医師と十分に相談の上で決めるのがよいと思われる。