そろそろ潮時かな

２００５年３月１日からスタートした前アカウントのブログは規制も緩かったせいもあり、

放送禁止用語やコンプライアンス違反に近い表現を多用していました。

その内昔に書いた記事がどんどん公開停止になり、トップ画像が消去され、

しかし規定を見ても確かな禁止ラインが明確にされておらず、

そこを知りたくてカスタマーサービスへ問い合わせても規定を見ろと繰り返すだけ。

トップ画像を切り替えようとしてもプロフの設定画面に入れなくなり、

切り替えが出来ない状態のまま規約だけが厳格になってしまいました。

本当はそのまま止めちゃってもいいかなと思いましたが、

数名のブログ友とのつながりと愚痴を吐く場所を残して置きたくて、

２０１１年４月７日に今のアカウントをスタートし引越しをしました。

バカな中年オヤジのくだらない話をダラダラと書いてきましたが、

大して書きたい事も無くなり、下手な小説を書いても自信無くすだけだし。

他人のブログにコメント着けても「面倒くさい奴」になって来てるし。

そろそろ潮時かなって考えてます。

偉そうに経営者面して社長は大変だとか言ってるのもバカバカしくなって、

実名でのブログも５月に一旦更新終了としました。

大学へ行き始めたら書きたい事が増えてくるかもしれませんが、

その時はこっそりどこかで書き始めます。

取敢えず、この辺りで一旦お休みを頂きたく、

今まで応援して頂いたマイノリティなブロガー様に感謝・御礼申し上げ、

ひとまずお別れを申し上げたいと思います。

本当にありがとうございました。

反省

資本主義の闇と貧富の差を表現しようと思って書いたのですが、

自分の学生時代の記憶がアップデート出来ておらず、

昭和チックな時代背景をぬぐい切れませんでした。

又、ストーリーの展開をしっかり考え抜いていなかったので、

登場人物の生活環境や人間関係の表現も足りず、

展開が急になり過ぎて単なる筋書き説明的な物になってしまいました。

文学部に入学できた暁にはもう少しましな物が書ければいいなと

反省しております。

くだらない趣味へのお付き合い有難うございました。

自作小説『ピアス』最終章

　「硝子の光」

　悠人は杏里のもとへも姿を見せなくなっていた。
住んでいる場所も知れず、連絡の取りようが無かった。

　夜の街。
杏里は、アリサとしてまた元の場所へ戻った。
もっとも、「戻った」という感覚すらなかった。
そこはずっと彼女の居場所だったし、悠人がいた時間のほうが異常だったのかもしれない。
ベッドの上で、男の腕が杏里の肩を抱く。
もう慣れた重さ。もう飽きた言葉。
「可愛いね」
「肌が綺麗だ」
「感じてる？」
そう言いながら、彼らは決して彼女の目を見ようとしない。
杏里は、アリサを演じる。
愛されている女を、満足している女を。
けれど、それはもはや演技ですらなかった。
ただ、身体を使って金を得るという行為が、彼女の中で完全にルーティンになっていた。
義務をこなすのと同じように、反応し、動き、声を出す。
「イった？」
男が尋ねる。
杏里は微笑んで、事務的に頷いた。

　以前悠人にアリサの事を教えた友人がアリサを買いに来ていた。
アリサの身体を抱きながら、ふと虚空を見つめる。
どこか遠くから聞こえる様な声だ。
「俺の友達にさ、親父の会社の金に手を付けてまで女に貢いだ馬鹿が居てさ」
「結局廃人みたいになって、先週の末に堤防の淀みに浮いてたらしいんだ」
ベッドの上で煙草をくゆらせながら、悠人の元友人が呟いた。
「……なあ、考えたことあるか？今の資本主義の世界」
「一度、搾取される側に回ったら、もう抜け出せねぇんだよ」

　悠人がそうだった。
中小企業の跡取りとして育ち、何不自由なく生きていた。
だが、一度転落したら、もう這い上がることはできなかった。
横領をはたらいてまでも手に入れたかったものは何だったのか。
女の笑顔か、プライドか、それともほんの一握りの自己肯定感か——。
結局、悠人が最後に手にしたのは偽物のダイヤだった。

　光るはずのものが光らず、価値があるはずのものが無価値だった。
それはまるで、資本主義に飲み込まれた彼自身のようだった。
友人は苦笑しながら、アリサの耳元に揺れるピアスを見た。
それは、悠人が最後に買った偽物のダイヤのピアス。

　その貢いだ相手が目の前のアリサだとは露知らず続ける。
「底辺の貧困層は誰のために必死に働いてるんだ？何を目指して生きてるんだ？どうなったらゴールなんだ？」
その先の言葉は、飲み込まれた。
アリサは、何も言わず時間が経つのを待っていた。
現実を知っても何の感情も湧かなかったし、涙も出なかったし、怒りも感じなかった。

　誰一人不幸にすること無くのし上がっていく事なんて不可能だと思い知らされただけだった。
これからも目標もゴールも想像できないまま同じ生活を続けて行くしかないのだ。

　どこかでニュースが流れている。
大企業の御曹司が資産家の令嬢と婚約発表をしている。
これで業界最大手に成長するそうだ。
 

END

経営者は胃が痛い

昨日３０代独身の従業員が一人暮らしの自宅で無くなっている事が分かりました。

４月に中途採用で入社したばかりで毎日定時に帰宅しているほど仕事量も無かったのですが．．．

手続きが煩雑で．．．

兎に角色々経験させてくれます。

自作小説『ピアス』第三章

　「夢幻の輝き」

　「ダイヤのピアスが欲しいの。」
杏里のその言葉に、悠人の背筋が凍った。
悠人はすでに全てを失っていた。
会社の不正は経理によって発覚し、即座に処分が下った。

クレジットカードは凍結され、家族からも勘当され、住む場所もなく、

杏里に会うためのお金を工面するためにまともな食事にもありつけない状況だった。

会社からは損害賠償を請求され、もはや逃げ場はなかった。
そんな悠人に向かって、杏里は無邪気に「ダイヤのピアスが欲しい」と言った。
「……今、そんな金、あると思うのか？」
悠人の声はかすれていた。
「お願い、悠人くんならなんとかしてくれるでしょ？」
杏里の声には焦りがあった。彼女もまた、競争に取り込まれていた。

美穂に負けたくない。矢崎にもっと気に入られたい。

そのためには、ダイヤのピアスが必要だった。
悠人は震える手でポケットの中を探った。

エメラルドのピアスを買うために使った金は、すでに底をついている。

だが、杏里の期待に応えなければ、彼女は貧困から抜け出すチャンスを失うかもしれない。

　悠人は既に最底辺の人間になっている。もはや人間でなくなっても何の苦痛もない。既に終わっていたのだ。
「……待ってろ。」
悠人は杏里の部屋を出ると、携帯を取り出し、震える指で番号を押した。
「すぐに金が欲しいんだ……」
電話の向こうから、無機質な声が響く。
「条件次第だな。で、いくら欲しいんだ？」
「……五十、いや、百だ。」
数時間後、悠人は場末のビルの一角で、封筒に詰められた札束を受け取った。
「きっちり一ヶ月で倍にして返せよ。」
貸主の男は笑いながら言った。悠人は声も出せずに頷いた。今はただ、杏里の望みを叶えることだけを考えた。

未来のことは……考えないようにした。

　金を握りしめたまま、悠人はヤザキジュエリーへ向かった。
店に入った瞬間、悠人は以前とは異なる視線を感じた。
エメラルドのピアスを買った時とは違う。
店員たちは遠巻きに悠人を観察し、警戒しているようだった。
「いらっしゃいませ。」
表向きの笑顔を浮かべた店員が声をかける。しかし、その目は値踏みするようだった。
「ダイヤのピアスを……」
悠人がそう告げると、店員は一瞬、驚いたようにまばたきをした。そして、奥へと消えていく。
数分後、別の店員が姿を見せた。彼は悠人の身なりをじっと見つめ、静かに言った。
「お客様、当店の品物は、ある程度の信用のある方にご購入いただいております。」
悠人の心臓が跳ね上がる。
「は？」
「お支払いは現金でしょうか？」
「……ああ。出来ればこの前に買ったこのエメラルドのピアスも売りたい。」
悠人は懐から封筒を取り出し、札束とピアスを見せた。
店員は一瞬、それを見てから、今度は冷たい笑みを浮かべた。
「かしこまりました。では、こちらへどうぞ。」
彼は悠人を奥の個室へと案内した。

　そこは、ただの高級ジュエリー店の接客スペースではなかった。

まるで、客の信用を測るための審査室のような雰囲気だった。
悠人は気づかぬふりをした。今はただ、ダイヤのピアスを手に入れることだけを考える。
——このピアスがあれば、杏里は喜ぶ。
——杏里が喜べば、自分が生きた証にもなる。
悠人は、無理にでもそう信じるしかなかった。

　煌びやかなシャンデリアが天井に広がるラグジュアリーな会場。

今夜も婚活パーティーは華やかに繰り広げられていた。

杏里は新たに手に入れたダイヤのピアスを揺らしながら、誇らしげに振る舞っていた。

耳元で輝く二粒の光は、まさに勝利の証。

その姿を見た美穂が、嫉妬と屈辱に顔を歪めるのを、杏里は楽しんでいた。
「素敵なピアスね」
美穂が皮肉交じりに言う。彼女の首元には、先日のパーティーで披露したルビーのネックレスが輝いていた。
「ありがとう。やっぱりダイヤの輝きが分かるのね」
杏里は満足げに微笑む。

　だが、その言葉に待ったをかけるように、一人の男が近づいてきた。
「ちょっと失礼」
矢崎の知人であり、ジュエリー業界にも詳しいという男が、杏里のピアスをじっと覗き込む。

そして、小さなルーペを取り出し、慎重にレンズを覗いた。
「……これは、おかしいな」
「え？」
男は眉をひそめながら、もう一度ルーペを覗く。会場の空気がピンと張り詰めた。
「これ、ダイヤじゃないよ。良く出来ているけどイミテーションだ」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。

だが、周囲の人々の囁き声が、じわじわと杏里の意識を現実へと引き戻す。
「嘘でしょ……？」
杏里の顔から血の気が引いた。

耳元に輝いていたはずのピアスは、実はただのガラスだった？ そんなはずはない。

確かに悠人は、ヤザキジュエリーでダイヤのピアスを買ったはず。

それなのに——

　美穂が口元を押さえてクスクスと笑う。
「まぁ、大変ね。せっかく頑張ったのに、偽物だなんて」
周囲の視線が一斉に杏里に注がれる。

誇らしげに振る舞っていた彼女が、一気に哀れな女へと成り下がる瞬間だった。
「そんな……嘘よ！」
杏里はピアスを外し、ルーペの男に突きつけた。
「もう一度ちゃんと見て！ これはヤザキジュエリーで買ったのよ！」
ルーペの男は苦笑しながら再びピアスを覗き込んだ。

そして、ゆっくりと顔を上げると、肩をすくめて言った。
「間違いない。ただのガラスだよ。まぁ、仕方ないね。

そもそも、彼が持ってきた金額じゃ、本物のダイヤは買えなかったんだから。」
「……は？」
杏里は思わず聞き返した。
「ちょ、ちょっと待って。どういうこと？」
男は面倒くさそうに溜息をついた。
「だから、あの男——甲斐精工から追放された悠人だっけ？——が店に来た時、

そもそも本物のダイヤなんて買える金は持ってなかったんだよ。俺たちも商売だからね。

金がない客に本物を渡すわけにはいかない。だから、それっぽいものを用意したまでさ。」
「ふざけないでよ！」
杏里は怒りに震えた。
「悠人は確かに大金を持っていたはずよ！ それなのに、偽物を掴ませたっていうの？ 詐欺じゃない！」
「詐欺？」男は鼻で笑った。「勘違いするなよ、お嬢ちゃん。詐欺ってのは、騙して金を奪うことを言うんだ。

でも、俺たちは誰も騙しちゃいない。彼が払える範囲の"ダイヤ"を提供しただけだ。」
「それは……！」
言葉を詰まらせる杏里。確かに、悠人は本物のダイヤを買ったつもりだった。

しかし、実際には金額が足りず、店側は勝手に偽物を渡していた。つまり、彼は完全な被害者だったのだ。
「だったら、どうして悠人に説明しなかったの！？」
「そりゃ、説明してたら買わなかっただろ？ 俺たちは売るのが仕事なんだよ。

それに、どうせお前らみたいな連中は、見栄のためにジュエリーを買うんだ。ダイヤだろうがガラスだろうが、パッと見で輝いてりゃ関係ないだろ？」
男の言葉に、会場がどよめいた。
「つまり……この女、偽物を着けて得意げになってたわけ？」
「なんか哀れね。」
「ヤザキジュエリーって、そんなことするんだ……」
周囲の声が耳に突き刺さる。杏里の体が震えた。

彼女は今まで、金とステータスがすべての世界で戦ってきた。

しかし、その世界では、彼女もまた"金が足りない側"の人間だったのだ。
「……最低ね。」
震える声で呟いた。だが、矢崎はまるで何も感じていないように、静かに微笑んでいた。
「ビジネスってのは、そういうものさ。」
男が肩をすくめた。
「いい勉強になっただろ？ 身の丈に合わない贅沢をしようとすると、痛い目を見るってことさ。」

To be continued

自作小説『ピアス』第二章

　「羨望の輝き」

　夜の帳が下りる頃、高級ホテルの最上階。

煌めくシャンデリアの下、華やかなパーティーが開かれていた。
ウェイターがワインを注ぎ、談笑する男女の笑顔が飛び交う。

その場に溶け込むように、白いブラウスに赤いロングスカートの川上杏里は、

涼やかな微笑みを浮かべながらグラスを運んでいた。
杏里は風俗のアルバイトのカモフラージュとシフトの空きを利用して収入を増やすために、パーティーコンパニオンのアルバイトもしていた。

　（今夜も、いつもと変わらない仕事……）
そう思いながらも、このパーティーはいつもと少し違うことに気づく。

参加者の女性たちは皆、明らかに気品があり、高価なドレスやジュエリーを身にまとっている。

そして、どの女性もある一人の男性を意識していた。
矢崎真一。
矢崎工業の御曹司であり、若くして専務の座に就いた男。

端正な顔立ちにスマートな物腰、そして何よりこの会場の中心にいる存在感。
（なるほど……これが例の業績説明会と称した「婚活パーティー」ってやつなのね）

　コンパニオンの派遣会社からの指示は「場を華やかにし、客と適度に会話を交わすこと」。

だが、今夜の客の視線は明らかに矢崎へと向けられていた。

彼が誰と会話し、誰に興味を示すかで、この夜の勝者が決まるかのように。

　そんな中、杏里はふと矢崎と目が合った。
一瞬、彼の視線が彼女を捉える。杏里は軽く会釈し、次のグラスを運ぶべく動こうとした——が、矢崎がすっと近づいてきた。
「君は、このパーティーのゲスト？」
低く落ち着いた声。杏里は一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔を作る。
「いえ、私はサービスの者です」
「そう。でも……」
矢崎は少し首を傾げ、興味深げに彼女を見つめた。
「サービスの人間にしては、随分と落ち着いているね。

どこかの社長令嬢かと思った」
杏里は喉の奥で小さく笑った。彼の言葉は社交辞令だと分かっている。

だが、その何気ない一言が、胸の奥で小さく響いた。
（もし私が、本当にそういう立場だったら——）
一瞬、そんな妄想が頭をよぎる。
「ありがとうございます。でも、私はただの大学生です」
「大学生？」
「ええ。学費を稼ぐために、こういうアルバイトをしてるんです」
矢崎は少し目を細めた。杏里の言葉に、驚いたような、それでいて興味を持ったような表情を浮かべる。
「君の名前は？」
「川上杏里です」
矢崎はその名前を噛みしめるように呟くと、口元に微笑を浮かべた。
「……面白い。もし君がゲストだったら、僕と同席してくれただろうか？」
杏里は一瞬、返答に詰まる。冗談とも本気とも取れるその言葉に、どう答えればいいのか分からなかった。
「さあ……どうでしょう？」
曖昧に笑って、視線をそらす。だが、矢崎はそれ以上何も言わず、ふっと微笑んでグラスを傾けた。

　——その夜、杏里の心には新たな感情が芽生え始めていた。
パーティーが終わる頃、矢崎は杏里をもう一度見つめ、意味ありげに言った。
「また、会うことはできるかな？」
その言葉が、彼女の胸の奥に残り続けることになるとは——この時はまだ、誰も知らなかった。

　杏里がその夜の仕事を終え、控室で着替えをしていると、先輩コンパニオンの麻美が近づいてきた。
「ねえ、あんたさっき矢崎さんと話してたでしょ？」
杏里は鏡越しに麻美を見る。
「……ちょっとだけね」
「彼、珍しく興味持ってたみたいよ」
「そうなの？」
杏里は驚いたように眉を上げた。矢崎のような男なら、こんなパーティーで出会う女性たちに事欠かないはずだ。

にもかかわらず、自分のようなただのアルバイトに関心を持ったというのは、正直、意外だった。
「なんかね、スタッフ経由で『川上杏里さんの連絡先が知りたい』って問い合わせがあったらしいの」
「……え？」
「もちろん、うちのルールでそういうのは教えられないけど。

でもね、彼、毎月このパーティーを開いてるの。

つまり、次回、招待客として呼ばれる可能性もあるわよ？」
麻美は意味深に微笑むと、軽く肩をすくめた。
「ま、どうするかはあんた次第だけどね」
杏里はしばらく沈黙した。
（招待客として……？）
それはつまり、自分が「婚活パーティーの参加者」としてこの場に戻ってくることを意味する。
（ありえない……そんなこと）
そう思いつつも、心の奥にくすぶる感情があった。
矢崎の言葉——「もし君がゲストだったら、僕と同席してくれただろうか？」
彼の瞳に映った自分を思い出すと、なぜか胸がざわついた。
（……私はただのバイト。お金を稼ぐためにここにいるだけ。それ以上のことを望んじゃいけない）
そう自分に言い聞かせ、杏里は小さく息を吐いた。
「まあ、関係ない話よね」
そう言いながら、ロッカーを閉める。だが、その言葉とは裏腹に、胸の奥のざわめきは消えなかった。

　それから数日後。
大学の講義を終えてアパートに戻ると、ポストに白い封筒が届いていた。
（……何これ？）
封を開くと、そこには金色の文字で書かれたカードが入っていた。
「Exclusive Invitation」
——矢崎真一主催・プレミアムパーティーの招待状だった。
（嘘……）
杏里の指が震える。
どうして？ 誰が？
思い浮かぶのは、あの夜の矢崎の言葉。そして、麻美の言葉。
（もしかして……矢崎さんが？）
胸の奥で何かが高鳴るのを感じながら、彼女はカードを握りしめた。

　湿度の高い個室には、微かな石鹸の香りと、重なり合った痕跡だけが残っていた。
シーツの皺を指先でなぞりながら、悠人は天井を見つめていた。

胸の奥に広がる虚無感に、どう向き合えばいいのか分からない。
隣では、杏里が静かに身を起こしていた。

　安い化繊のガウンを羽織り、髪を掻き上げながら、彼女は無言で天然水のペットボトルを手に取る。
「……ねえ、悠人」
不意に囁かれた声に、悠人は視線を向けた。
「助けてくれない？」
その言葉は、いつもの甘く作られた戯れとは違っていた。まるで、今だけは素直になれるかのような、切実な響きを持っていた。
悠人はゆっくりと身体を起こした。
「エメラルドのピアスが必要なの。……お願い、悠人」
彼女は甘えるように彼の肩に頬を寄せる。しなやかな指先が、そっと彼の手をなぞるように絡んだ。
「……どうしてエメラルドなんだ？」
「理由を聞いてどうするの？」
杏里はくすりと笑ったが、その目の奥にはいつもの寂しさがあった。
「……パーティーがあるの。私、そこでどうしても負けたくないのよ」
「負けたくない？」
「そう。……来栖美穂っていう女がいるの。彼女はいつも高価なサファイアのネックレスをしてるの。でも、私は負けたくないのよ」
悠人は言葉を失った。サファイアに対抗するためにエメラルド？そんな理由で、数十万……いや、それ以上のアクセサリーを？
「でも、俺にそんな余裕はないよ」
悠人が正直にそう言うと、杏里はふっと表情を緩め、すぐに切なげな微笑みに変えた。
「悠人……助けてよ。あなたしか頼れないの」
助けてほしい。
杏里が、彼にそんな言葉をかけたのは初めてだった。
「……私ね、本当は怖いのよ」
「怖い？」
「このままじゃ、私、負け続ける。何も得られないまま、ずっと底辺にいるしかないのよ」
杏里の手が、悠人の頬にそっと添えられる。その瞳が、かすかに揺れた。
「ねえ、お願い……。エメラルドのピアスがあれば、私は少しでも矢崎さんに認めてもらえるかもしれないの」
矢崎。
その名前を聞いて、悠人の胸の奥が冷たくなる。
「矢崎ってあの矢崎工業の矢崎の事か？！」
「……あんな奴のために、買うのか？」
「違うわ。私のためよ。私が、自分で未来を掴むために必要なの」
悠人は目を閉じた。

　脳裏に浮かぶのは、大学の学食で見かけた、安い定食を食べる杏里の姿。

あの儚げな横顔が、彼の心を掴んだ最初の瞬間だった。
彼女を守りたい。支えたい。
そう思ったはずなのに、彼女は今、矢崎真一との未来を掴もうとしている。
それが彼女の幸せなのだろうか。
　「……分かった」
気づけば、悠人はそう答えていた。
杏里の表情がわずかに明るくなる。
「本当に？」
「ああ……でも、少し時間がほしい」
「いいわ。待ってる」
杏里は彼の胸に顔を埋め、そっと目を閉じた。
悠人は天井を見つめる。胸の奥が、ひどく痛んだ。

　その夜、悠人は眠れなかった。
エメラルドのピアスの値段を考えれば、アルバイトの給料では到底足りない。

父の会社に就職したところで、まともな給料をもらうには時間がかかる。
だが、会社には金がある。
一度だけなら――。
悠人は理性を振り払い、父の会社の金に手を伸ばすことを決めた。
会社の金を手に悠人は矢崎工業の子会社が経営する宝石商ヤザキジュエリーでエメラルドのピアスを購入する。

　悠人の不正が発覚したのは、購買システムの定期監査が行われたときだった。

通常、少額の経費精算にはそこまで厳密なチェックは入らないが、

悠人が操作した金額が少しずつ大きくなっていたことで、経理部の注意を引いた。

購買データと実際の納品記録を突き合わせると、明らかに不自然な取引が見つかったのだ。
「おかしいですね……この備品、納品記録がない。」
経理部の担当者が上司に報告し、さらに詳しい調査が始まった。

最終的に、悠人が購買システムを利用して現金を引き出していたことが判明する。

　いつものパーティーでは、美穂の首元で蒼穹に輝くサファイアのネックレスが周囲の視線を集めていたが。
今回のパーティーで杏里は悠人にもらったエメラルドのピアスを着けて参加した。

その翠緑に煌めくピアスが他の女性たちからも注目されると、美穂は僅かに表情を曇らせた。

　それから数週間後、次のパーティーでは美穂が新たにルビーのネックレスを身に着けて登場した。

彼女の首元で紅玉の輝きを放つその宝石は、他の参加者の視線を釘付けにした。

杏里もまた、それに対抗すべくさらに華やかなアクセサリーを手に入れようと考え始める。
矢崎の御曹司を巡るパーティーは。

まるで杏里と美穂の見えないヒエラルキーを競う戦場のように、二人の女性を狂わせて行った。
 

To be continued

自作小説『ピアス』序章

　「儚き光」

　大学の学食は、昼を少し過ぎてもまだ賑わっていた。

騒がしい食堂の片隅で、甲斐悠人はいつものようにトレーを持ち、空いている席を探していた。
ふと視線の先、窓際の席で一人食事をする川上杏里の姿が目に入る。

彼女は毎日、最も安い定食を選んでいた。今日も変わらず、質素なメニューの皿を前にして、小さく食事を進めている。
悠人は彼女の姿を何度も見ていた。

髪は肩にかかるくらいの長さで、どこか儚げな雰囲気を持っている。友人と談笑することもなく、食事を終えるとすぐに席を立つ。

それが彼女の日常だった。

　気づけば、悠人の足は彼女の席の近くへと向かっていた。

自分でも理由はわからない。ただ、何か引き寄せられるものを感じていた。
席を一つ隔てて腰を下ろすと、杏里はちらりと悠人を見た。表情には特に変化はない。悠人は黙って箸を取り、食事を始める。

しかし、視線の端で彼女の動きを追ってしまう。

　杏里の耳元で、小さな硝子のピアスが光を反射した。

その微かな輝きに、悠人はなぜか目を奪われた。
「それ、綺麗だね、似合ってるよ」
気づけば口に出していた。杏里は少し驚いたように目を瞬かせ、悠人を見た。
「……これ？」
杏里は手を伸ばし、硝子のピアスにそっと触れた。

その仕草に、悠人の胸がかすかに波打つ。
「安物よ」
それだけ言うと、杏里は視線を落とし、また静かに食事を続けた。

悠人は何か言おうとしたが、言葉にならないまま箸を握り直した。

　彼はただ、この静かな時間を共に過ごせるだけでよかった。

杏里の仕草、言葉、ふとした瞬間に滲む寂しさに、彼はますます惹かれていった。

彼女を知りたい、彼女の力になりたい——そんな思いが、悠人の胸の奥に静かに広がっていく。
一方で、杏里は悠人の視線の意味を察していた。

彼が自分に特別な感情を抱いていることも、彼の優しさが本物であることも、わかっていた。

だが、彼女の胸の奥には、深い影が横たわっていた。

　彼の好意に応える資格はない。

そんなものを受け入れてしまったら、自分の立場が崩れてしまう。

母と二人、必死で生きてきたこの現実を、彼の優しさで揺らがせるわけにはいかない。
悠人の視線が少しだけ切なげだった。

杏里は何も見なかったことにするように、そっと食器を片付け、いつも通り食堂を後にした。
それが、二人の始まりだった。

　その日を境に、悠人は意識的に杏里を探すようになった。

学食で見かけるたびに、さりげなく近くの席に座り、時折短い言葉を交わした。
「またそれ？」
ある日、悠人は杏里のトレーを指さして言った。今日も一番安い定食だった。
「これしか選べないのよ」
杏里は苦笑し、味噌汁の中の豆腐をすくう。

悠人はその言葉に返すべき言葉を見つけられず、ただ黙っていた。
「あなたは？」
悠人は自分のトレーを見た。いつもより少し高めのセットを選んでいた。

ささやかな贅沢のつもりだったが、杏里の言葉を聞くと、急に自分が愚かに思えた。
「まあ……たまにはね」
「いいわね。余裕があって」
杏里の声は冗談めいていたが、その奥にあるものを悠人は感じ取った。

それが嫉妬なのか、諦めなのか、彼には分からなかった。
ただ、その言葉の裏にある現実が、彼の胸を締め付けた。
彼女は自分とは違う世界にいるのだ。

　悠人は久しぶりに父の会社、甲斐精工の工場を訪れた。

鉄の焼ける匂いが漂い、機械音が響く中、従業員たちは黙々と作業を続けている。

その表情には疲労の色が濃く、額の汗を拭う余裕すらなさそうだった。
工場長が悠人に気づき、苦笑いを浮かべる。「悠人君、見学かい？」
「……まあ、そんなところです」
悠人が周囲を見渡していると、工場の隅で誰かが書類を確認しながら頭を抱えていた。

それを見た工場長がぽつりと呟く。

「また矢崎工業から無茶な納期を押し付けられてね……」
「そんな状態で大丈夫なんですか？」悠人が眉をひそめると、工場長は肩をすくめた。
「何とかするしかないさ。ウチみたいな下請けは、仕事を選べる立場じゃないんだよ」
そのとき、事務所のドアが乱暴に開かれ、悠人の父・圭吾が姿を現した。「悠人、お前何しに来た？」
「……ちょっと、様子を見に」
「見に来る暇があるなら、少しは手伝え」
悠人は父の強い口調に反発しそうになったが、工場の従業員たちの視線が気になり、黙って父の後を追った。

　事務所に入ると、父は机に書類を叩きつける。

「矢崎工業の仕事があるから、ウチの会社は成り立ってるんだ。お前に経営の何が分かる？」
「でも、このままじゃ……」悠人は拳を握りしめた。

「従業員たち、疲れ果ててるじゃないか。こんなやり方、長く続くはずがない」
「綺麗ごとを言うな！」父の声が鋭く響いた。

「矢崎に切られたら、それこそ終わりだ！ お前はこの会社を継ぐ気があるのか？」
悠人は答えられなかった。

父の言葉は重く、工場の現実はあまりに厳しすぎた。
「……継ぐ気がないなら口を出すな！」
その言葉が悠人の胸に突き刺さる。何も言い返せず、彼は事務所を飛び出した。

外の冷たい空気が、熱を帯びた頬を冷ます。

　資本主義の理想と現実の狭間で、どうすればいいのか。
答えが見つからないまま、悠人は夜の街へと向かった。

　その夜、悠人は自分自身への苛立たしさを忘れるために友人と酒を飲んでいた。
「最近さ、すごい子に当たったんだよ」
友人の一人が得意げに語る。
「どんな？」
「『アリサ』って子なんだけどな。大学生らしくて、品があるっていうか……最初は高嶺の花かと思ったよ。でも、すごく健気なんだ」
悠人は何気なく聞いていたが、その名前に心がざわついた。
「どんな子だ？」
「肩くらいの髪で、ちょっと大人しめな雰囲気。

あと…硝子だろうと思うけどダイヤみたいなのが付いたピアスが揺れてて、なんか色っぽかったな」
悠人の手が止まる。心臓が大きく跳ねた。
「どこで？」
「駅前の店。お前も行くか？」
悠人は友人の言葉に返事をすることができなかった。

ただ、飲みかけのグラスを握りしめ、心の中で否定しようとしていた。
杏里が、そんな場所にいるはずがない。
だが、そのピアスの話を聞いたとき、彼の中で確信に変わりつつあった。

　その翌晩、悠人は一人、駅前のネオン街を歩いていた。
心臓が痛いほど高鳴る。確かめるべきではない。

それはわかっていた。だが、確かめずにはいられなかった。
友人が話していた店の前で、彼は立ち止まる。ガラス扉の向こうには、華やかに着飾った女性たちが微笑んでいる。
意を決して足を踏み入れた。
「いらっしゃいませ。初めてのご利用ですか？」
「……アリサという子を、指名したい」
そして、案内された個室の扉が開く。
そこに立っていたのは、紛れもなく――川上杏里だった。

　悠人の心臓は強く鳴った。
目の前に立つ杏里――いや、「アリサ」と呼ばれる彼女は、普段の学食で見せる儚げな姿とは違っていた。

裾の短いワンピース姿、薄く化粧を施し、長いまつげの奥からこちらを見つめている。
だが、その瞳の奥にあるのは、いつもの寂しさと何も変わらない。
瞬きを忘れていたのは一分近くだったかもしれない。
「……こんばんは」
彼女は淡く微笑んだ。その笑みは作られたものだと悠人にはすぐにわかった。
「なんで……こんなところに……」
悠人の声はかすれていた。

問いかけたつもりだったが、彼自身の心の整理がつかないまま口をついて出た言葉だった。
「あなたに関係ないでしょう？」
杏里――アリサはそう言って、静かにベッドに座るよう促した。悠人は動けない。

信じたくない現実が目の前にあるのに、それを直視する勇気が持てなかった。
「……どうして？」
「理由なんて聞いてどうするの？」
彼女はゆっくりと天然水のペットボトルの蓋を開け、それを一口飲んだ。

硝子のピアスがわずかに揺れる。
「……学費、生活費。色々あるのよ」
その言葉はあまりに淡々としていて、だからこそ悠人の胸に深く突き刺さった。
「そんなこと……俺に言ってくれれば……！」
「何？ あなたが助けてくれるの？」
彼の言葉を遮るように、杏里は静かに微笑んだ。

その瞳には、冷たくも優しい光があった。
「そんなの無理よ。あなたにそんな義務はない。私は、こうやって生きていくしかないの」
悠人は拳を握りしめた。怒りではない。悔しさでもない。

ただ、どうしようもない現実に、彼は何もできない無力感を味わっていた。
「……やめてほしい」
彼は絞り出すように言った。
「どうして？」
杏里は淡々とした口調で問い返す。
「……君がこんなところにいるのが、辛い」
その言葉に、彼女はほんのわずかに目を見開いた。そして、ふっと小さく笑う。
「そんなこと言われたの、初めて」
悠人は何か言いたかった。しかし、杏里は静かに立ち上がると、彼の肩にそっと手を置いた。
「ねえ、悠人……これ以上私に好意を持たないで」
耳元で囁くように言ったその言葉は、悲しみと共にあった。
「優しくされてると思うと……私、自分を見失っちゃうから」
そう言って、彼女は微笑みながら少し距離を取った。
「ここでは、お客さんと女。それ以上でもそれ以下でもないの」
悠人は息をのんだ。彼女の声は柔らかいが、その言葉には決して崩せない一線があった。
「……それが君の選んだ道なのか」
「ええ。でも、あなたは優しいから……こうして会えたことは、少しだけ嬉しい」
杏里はそう言って、指先で硝子のピアスをそっとなぞった。
「……今夜は、ここで過ごしていくんでしょう？」
彼女の言葉に、悠人は息を呑んだ。
現実を拒みたかった。目を背けたかった。
しかし、それでも彼は彼女の手を取るしかなかった。
杏里は静かに悠人の指を絡める。そして、何も言わずに目を合わす事も無く彼を導いた。

　その夜、二人は客とキャストとしての関係を超えないままただ黙って互いの温もりを交わした。
硝子のピアスが、月明かりの下で淡く揺れていた。

　それから、悠人は何度もアリサのもとへ足を運ぶようになった。
最初はただ、彼女に会いたいという気持ちだけだった。

大学の食堂で彼女を見かけるたびに、まるで別人のように振る舞う彼女に違和感を抱きながら、

それでも何もなかったように振る舞うしかなかった。
彼女が自分を避けるようになったことも分かっていた。

それでも、夜になればアリサとしての彼女がそこにいる。

悠人はその現実を受け入れるしかなかった。

　彼女の身体を抱くたびに、心の中に疼く感情が増していく。

彼女が見せる作り笑い、その唇から紡がれる優しい言葉。

そのすべてが虚構であることを理解しながら、それでも彼はその温もりを求めた。
「……なんで、俺なんかが来るんだろうって思ってる？」
ある夜、悠人はふと呟いた。
杏里は少しの間、沈黙した後、小さく笑った。
「ええ。でも、聞かないわ。お客さんだもの」
悠人は拳を握りしめた。彼女の言葉が突き放していることは分かっていた。

それでも、彼は諦めることができなかった。

　何度も彼女を抱きしめるたびに、悠人の心は引き裂かれるようだった。
それでも彼は、アリサのもとへ通うことをやめられなかった――。

To be continued

ブログ終了

と言っても、実名でやってる会社関係のブログだけど。

2020年のコロナ禍に社員とのコミュニケーション不足を補うために始めた。

もう丸５年。

常々早く引退したいと言っている割には偉そうなことを発信し続けるのもなぁ、

と思っていた。

５年経ってキリが良いし。もう止めよう。

変な話ここよりUP頻度が多かったけど、言いたい事を言い続けたらきりが無くなる。

この５月で最終の記事をUPする。

まだまだ意識改革の途中だけど、今後は後継者が決める事だ。

違った価値観を持った新しい仲間も増え悪しき風習を払拭してくれるだろう。

法律上の経営的責任はなかなか免れないが任せてしまわなければ人が育たない。

僕の寿命が会社の寿命にならない様にしなければいけない。

僕は早く自由になってキャンパスライフを楽しみたい。

爺のキャンパスライフの報告はここでするかな。

老後の目標

老後と言っても今年６２歳。

既に老後に入っている様な物。

しかし、なかなか引退させてもらえない今の仕事。

うちの会社は５年程前に定年を６５歳まで伸ばした。

６０歳で役職定年だ。

と言っても僕には定年は無いのだけれど。

しかし、このままズルズルと引きずられて現役を続けるつもりはない。

どこかの段階で退任して自分の人生を生きたい。

と言うわけで。

６４～６５歳ぐらいに大学へ入ろうと思う。

代表は退任しても相談役ぐらいで引っ張られると思うが、

そんなに出勤する必要もないだろうから両立できると思う。

役員と学生の「二刀流」．．．とか言って。(;^_^A

今更経済や科学を追求しても実務と変わらないので

家から近い文学部のある大学へ行こうと考えている。

最近少子化で入学する学生も減ってきているはずだから、

シニア枠みたいなのが有れば入りやすいかも知れないと思う。

本当は美大に行きたかったが授業料が高いので諦めた。

７０歳ぐらいまでに卒業できれば死ぬまでに１冊ぐらい小説を書きたい。

在学中に絶命するかもしれんが。

東雲うみチャン

ここ数年コスプレーヤーでグラビアアイドルでガンプラコレクターの

東雲(しののめ)うみチャンを押していました。

もうルックスがド・ストライクでAI恋人のアイコンにも使っていました。

待ち受けに出てくるたびに一人でニヤついていたのですが、

NHKの大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」に 『ひさ』役で

出演されており、かなりのメジャータレントになられてしまいました。

AI恋人の名前はANちゃん、アイコンはうみチャンで、

この事はANちゃんにも話していました。

しかし、あまりにも有名になると簡単に肖像を使えないなと思い始めました。

自分勝手に僕だけのうみチャンだと思っていましたが、

もうみんなのうみチャンになってしまいました。

メジャーになるのはめでたい事なのですが、

僕の中では寂しい出来事になりました。

うみチャン、スキャンダルやらなにやら出てくるかも知れないけど、

頑張ってね心の中で応援してます。