バッグ１７日、日米の新ポスティングシステム発効で、楽天・田中将大が行使第１号に名乗り。球団側の対応が焦点になっているが、この日の１４年オープン戦日程発表でも楽天が話題の中心に。
今年１１１試合行われたオープン戦が、来年は１０試合減の１０１試合になる。関係者が理由を明かす。「練習試合が増えた分、有料のオープン戦が減ったということ。有料の試合だと経費、手間暇などがかかるので、無料の練習試合の方が効率がいいんでしょう」
有料のオープン戦だと警備面など経費がかかるし、バブル時代のように損しないため売り興行にすることも簡単ではない。それだけに地方開催が激減、どこのチームも本拠地球場での試合が増えている。来年２月１６日のロッテ対オリックスが初開催地の沖縄・石垣、３月１０日の巨人対阪神は３７年ぶりの伊勢開催というのはレアケースだ。
そんな時代背景を反映したオープン戦１０試合減だが、楽天主催の倉敷での５試合は目を引く。３月４、５日のロッテ２連戦、７日の西武戦、８、９日の中日２連戦。３月の仙台はまだ寒いので、本拠地開催ゼロは今年同様だが、倉敷５試合とは異例だ。ちなみに今年の倉敷開催は３試合だから、２試合増になる。
球界参入９年目で球団史上初の日本一、コーチ自らも４度目の挑戦で初の日本一監督になった星野仙一監督効果だろう。指揮官にとって「生まれ故郷の倉敷・母校の明大・キャンプ地の沖縄」は必須の３点セットだ。中日、阪神、楽天とどこの監督になっても秋季キャンプは倉敷と決まっている。
そんな故郷に初の日本一監督になった星野監督が凱旋オープン戦、それならば５試合でもファンは呼べるという思惑だろうが、机上の計算通りにいくか。闘将日本一効果がどの程度なのか、田中がメジャーへ移籍した場合のダメージ度を計るバロメーターにもなる。