A medida que nos dirigimos a marzo hay tres equipos que parecen tener una oportunidad legítima de ganar el campeonato de la NBA: los Milwaukee Bucks, Los Angeles Lakers y Los Angeles Clippers. Los Bucks y LosKers lideran sus respectivas conferencias, los Clippers son terceros en Occidente.
Si bien es obvio que cada equipo está disparando por el campeonato de la NBA y que es extremadamente importante para todos los jugadores de la liga, no hay ningún equipo que lo necesite más que los Clippers.
Incluso con los próximos años de LeBron James contados en la liga y Giannis Antetokounmpo queriendo un primer título para consolidar su legado en curso, Los Angeles Clippers son el equipo que tan desesperadamente necesita ganar el título este año.
Porque, si no lo ganan este año, hay una buena posibilidad de que no ganen por mucho tiempo.
El equipo de Clippers de este año es el mejor en la historia de las franquicias. Con respecto a los recientes días de Lob City, los Clippers cuentan con una lista profunda que está encabezada por el MVP de las Finales del año pasado, Kawhi Leonard, y un subcampeón de MVP la temporada pasada, Paul George.
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Defensivamente los Clippers están apilados y la segunda unidad del equipo es una de las más talentosas de la liga. Ha habido algunos problemas aquí dentro con el equipo aprendiendo a jugar entre sí, pero en general, los Clippers tomarían su lista contra cualquier otro equipo en la liga.
Sin embargo, esa lista no es a largo plazo y podría desmoronarse con bastante rapidez. Montrezl Harrell, que es una parte intrincada para la identidad y el tamaño del equipo, es un agente libre después de esta temporada y recibirá algunas ofertas bastante grandes de otros equipos. Los dos tipos de compra, Marcus Morris y Reggie Jackson, también son agentes libres.
Los Clippers tienen Derechos de Pájaro en Harrell, pero sólo tendrán $1 millón en espacio de capitalización una vez que renuncien a los derechos a otros agentes libres y poco menos de $25 millones en espacio fiscal de lujo. Estoy seguro de que Steve Ballmer no tiene ningún problema en pagar la multa por repasar el impuesto de lujo, pero vale la pena señalar.
Así que incluso si el equipo quiere mantener a Morris alrededor, sin tener derechos de pájaro, lo más probable es que no sean capaces de hacerlo a menos que lo convenzan de tomar una excepción de nivel medio, lo que dudo que suceda a menos que se ename con LOS y no se preocupe por el dinero.
Incluso si traen a Harrell de vuelta todavía hay algunas preocupaciones. Por un lado, la lista se hará más pequeña sin que los chicos de la compra y los Clippers, sin selecciones de draft, tendrían que recurrir a chicos mínimos veteranos, que dependiendo del mercado, podrían ir de cualquier manera.
Si pierden Harrell, entonces están perdiendo su mejor jugador de frontcourt y tendrían que lidiar con problemas de tamaño significativos. Con eso en mente, ¿podrían ganar un título la próxima temporada? Absolutamente, pero esta temporada es mucho más probable.
Y luego está el gran problema: Kawhi Leonard y Paul George podrían optar por no participar después de la temporada 2020-2021. Con la NBA de hoy, parece una casi garantía de que Kawhi optará por no participar en otro contrato máximo y si las cosas se ven bien con los Clippers entonces no hay duda en mi mente de que Kawhi se irá.
Si Paul George está de vuelta a la forma de MVP y la oficina de recepción encuentra una manera de maximizar los recursos que tienen, entonces Kawhi debe permanecer. De cualquier manera, él va a optar por no participar y hay tan buena posibilidad de que se vaya como lo hay de quedarse.
George también puede optar por no participar y va a ser un jugador interesante viene en 2021 y de cualquier manera los Clippers están un poco. Digamos que George nunca puede estar sano y decide no optar por no participar, entonces Kawhi probablemente rebotaría y los Clippers se quedarían con un año de sobrepago por un Paul George de 32 años.
Pero si está jugando muy bien, entonces va a optar por no participar y quiere firmar otro contrato máximo. La esperanza es que Los Angeles Clippers puedan volver a fichar a ambos tipos, pero como hemos visto en la NBA, eso no es fácil de hacer.
Lou Williams también será un agente libre en ese momento y Patrick Beverley sólo tendrá un año más bajo contrato. La lista se está adelgazando rápidamente sin formas internas de agregar.
El equipo tiene un intercambio de elección con los New York Knicks en 2021, así que de cualquier manera, obtendrán el menor de los dos. También tienen un intercambio de selección en 2023 con los Oklahoma City Thunder, pero si Kawhi y George se van, los Clippers podrían cambiar una alta selección en el draft con los Thunder.
Los Thunder obtienen su elección en 2024, obtienen otro intercambio de selección en 2025 y otra selección directa en 2026. La próxima elección de los Angeles Clippers que no tiene nada apegada es 2027, seis años después de que Kawhi Leonard y Paul George pudieran irse.
Concedido, Los Angeles Clippers liberarán dinero si esos dos se van y podrían pivotar y firmar las próximas dos superestrellas, eso es absolutamente una posibilidad y la forma en que el equipo pivotó desde los días de Lob City hasta ahora fue fantástica.