AIR JORDANジーコを粉砕した前田のゴールを、香川はスタンドから見守っていた。右
手でガッツポーズを作り、拍手で仲間たちを祝福した。前日練習のミニゲーム、最後の最後で腰に違和感を覚えた。「治療をしたけど（出場し
たら）迷惑をかけるので。ボールを持った一瞬の動きでちょっと（痛めた）」。試合後はエアジョー
ダン、悔しさを隠すように淡々と振り返った。ブラジルＷ杯予選でベンチにも入らなかったのは、３次予選を通じて初めて。ザ
ッケローニ監督は午後３時ごろまで出場の可能性を探りながら「１００％でない選手を送ることはできない」と代役に清武を立てる決断をした
。香川の指定席だった攻撃的な左サイドに入った清武は前半１５分、
NIKE右サイド岡崎からのクロスを逆サイドで待ち構えてヘディングシュート。後半３
５分には本田のダイビングヘッドをおぜん立てするクロスも見せた。役割を果たした清武は、外してしまったヘディングには「もうちょっと練
習します」と反省したが、「全員でマンマークに来て苦労したけど、NEW ERA自分のや
りたいようにやれた」と全体的には自身に及第点を与えた。決勝ヘッドの前田は埼玉スタジアムの最終予選で３試合連続ゴール。「（先発に）
定着した気持ちはない」と危機感を募らせながらも「たくさんのサポーターの前でゴールできてうれしい」と喜んだ。ただ、欠場で香川の存在
感が浮き彫りになったのも事実だ。ザッケローニ監督は「香川の方が得点に近い」と影響を認めた。王様?本田も「真司がいれば
href="http://camader.com/">ニューエラ、もっと個人技やコンビで崩せたと思う」と振り返った。協会はすでにメールでマンＵ
に負傷の事実を連絡し、クラブの公式サイトでも伝えられた。香川は「歩くのは問題ない。しっかり治療したい」と出直しを誓った。香川の悔
しさも乗せて、チーム一丸でＷ杯へ近づく勝ち点３をもぎ取ったナイキ。