3月17日JRのダイヤ改正に伴い、関西に唯一残っていた寝台特急「日本海」が定期運行を終えます。

高度成長を支えた輸送手段の代名詞でもあった「ブルートレイン」が、関西から消滅することになります。

私が子供の頃の贅沢な旅行手段の一つが、このブルートレインを利用したものでした。

あの頃はまだ全国各地に新幹線はなく、東海道以外にも長距離列車が幾多もありました。

旅先の目的地に向かう一手段に過ぎないツールといえばそれまでになりますが、

この客車でしかも寝台が付いているブルートレインという乗り物の旅情は、

一つ一つの停車駅をコツコツと止まりながらも猛スピードでないにせよ確実に旅先へと旅客を運んで行き、

一つ一つの停車駅をコツコツと過ぎていくに伴う景色の変化を旅客に楽しませながら、

旅というものが決して目的地での周遊のみでないことを私達に提案し続けてきたように思います。

かつての日本人の趣向に、とても向いた輸送手段だったように感じるんです。

私ごとでは、寝台特急「あかつき」に2度ほど長崎旅行で乗車し、

東京出張帰りに、寝台急行「銀河」を5度ほど乗車したくらいで、

寝台特急「日本海」に乗ったことは、「いまのところ」ありません。

ちなみに、この「あかつき」も「銀河」もすでに廃止されています。

ブルートレインは、旅情という目には見えないものを、乗車に必要な費用では計れないサービスが付いた、

「のぞみ」に代表されるような列車では決して味わえない、人間臭さがある乗り物だったと思うのです。

寝台特急「日本海」は定期運行を終了するわけですが、でも今日も多くの乗客を乗せて一つ一つコツコツと、

途中の停車駅で乗客の乗降を繰り返し、猛スピードではないにせよ確実に目的地へと乗客を運ぶそのけなげさは、

日本人が忘れかけている大切な何かを、私にもそしてあなたにも問いかけているように感じるのです。

いずれ時間にゆとりが出来るであろう近い未来に、臨時列車となった寝台特急「日本海」に会いに行こうと思います。

寝台特急「日本海」（wikipediaより）

【旅は道連れ】関西最後のブルートレイン【世は情け】