矯正歯科治療を開始できる年齢に明確な上限はありません。歯と歯茎が健康であれば、何歳からでも矯正治療を始めることが可能です。 30代、40代はもちろん、50代、60代、さらには70代で矯正治療を始める方もいらっしゃいます。
ただし、年齢によって治療の進み方や適したアプローチが異なるため、「いつからが最適か」という観点では、小児期と成人期で考え方が分かれます。
小児矯正（子供の矯正）
子供の矯正は、大きく分けて2つの段階があります。
1期治療（早期治療）:
時期: 4歳〜12歳頃（乳歯と永久歯が混在する「混合歯列期」）
目的: 顎の骨の成長をコントロールし、永久歯が正しく生え揃うための土台作りをします。将来の本格矯正の必要性を減らしたり、治療期間を短縮したり、抜歯の可能性を低くしたりする目的があります。
開始の目安:
4〜6歳頃: 反対咬合（受け口）、交叉咬合（クロスバイト）、指しゃぶりなどが原因の開咬や出っ歯など、早期の介入が必要なケース。夜間のみ装着する取り外し可能な装置などを使用することが多いです。
6〜7歳頃（小学校低学年）: 前歯の生え変わりが始まった頃に一度相談することが推奨されます。この時期に歯並びの兆候を早期に発見し、適切なタイミングで治療を開始できることがあります。
8〜10歳頃: 取り外し可能な矯正装置を使って、顎の拡大や歯の萌出誘導を行うことがあります。
メリット:
顎の成長を利用できるため、骨格的な問題の改善がしやすい。
将来の本格矯正の抜歯の可能性を減らせる。
本格矯正の期間を短縮できる可能性がある。
コンプレックスの早期解消。
デメリット:
子供自身の協力が必要。
1期治療で全てが完了するとは限らず、2期治療（本格矯正）が必要になる場合がある。
2期治療（本格矯正）:
時期: 永久歯が全て生え揃った後、12歳頃〜
目的: 個々の歯を最終的な正しい位置に並べ、美しい歯並びと機能的な噛み合わせを完成させます。
特徴: ワイヤー矯正やマウスピース矯正など、成人矯正と同様の装置を使用することが多いです。
成人矯正（大人の矯正）
時期: 永久歯が全て生え揃った12歳頃以降であれば、何歳でも可能です。
目的: 歯並びの見た目の改善、噛み合わせの改善、虫歯や歯周病のリスク低減、発音の改善など。
特徴:
顎の成長が終わっているため、骨格的な問題の改善には限界がある場合がある。重度の骨格性不正咬合の場合は、外科手術を併用することもあります。
歯の移動速度は、子供と比べてやや遅くなる傾向がある。
歯周病がある場合は、まず歯周病の治療を優先する必要があります。歯周組織が健康であれば、高齢の方でも問題なく治療できます。
近年では、目立たない矯正装置（マウスピース矯正、裏側矯正など）の選択肢も増えているため、見た目を気にせず治療を受けやすくなっています。
メリット:
ご自身の意思で治療を開始するため、モチベーションが高く、協力が得られやすい。
仕事や社会生活への影響を考慮した治療計画を立てやすい。
歯並びのコンプレックス解消によるQOL（生活の質）の向上。
デメリット:
小児矯正に比べて治療期間が長くなる傾向がある。
抜歯が必要になる可能性が小児矯正より高い場合がある。
まとめ
矯正歯科治療は、**「歯と歯茎が健康であれば何歳でも可能」**です。
お子さんの場合は、歯並びが気になり始めたら、6〜7歳頃に一度矯正歯科専門医に相談するのがおすすめです。早期に介入することで、将来の治療の負担を減らせる可能性があります。
大人の場合は、ご自身が「治したい」と思った時が始め時です。年齢を気にせず、まずは専門医に相談して、ご自身の歯と口の状態、治療の選択肢、費用などを確認することをおすすめします。
1. 費用が高額である
矯正治療は、ほとんどの場合、自由診療（保険適用外）となるため、非常に高額な費用がかかります。
全体矯正: 60万円〜150万円程度が目安です。
部分矯正: 10万円〜70万円程度が目安です。
さらに、これらの費用以外にも、カウンセリング料、精密検査料、抜歯費用、毎回の調整料、保定装置（リテーナー）代、保定観察費などが別途発生する場合があります。総額制（トータルフィー制度）を採用しているクリニックもありますが、その場合でも含まれる範囲は確認が必要です。経済的な負担は、矯正治療の大きなデメリットの一つと言えます。
2. 治療期間が長い
歯をゆっくりと動かすため、治療には長い期間を要します。
全体矯正: 1〜3年程度かかるのが一般的です。
部分矯正: 数ヶ月〜1年半程度。
治療期間は、症例の難易度、選択する矯正方法、患者さんの協力度（マウスピースの装着時間など）によって変動します。さらに、矯正装置を外した後も、歯の後戻りを防ぐために「保定期間」としてリテーナーを装着する必要があり、この期間も通常2年程度、場合によってはそれ以上続くことがあります。長期にわたる治療と通院は、時間的・精神的な負担となり得ます。
3. 痛みや違和感が生じる
歯を動かす際には、歯や歯茎に力が加わるため、痛みや違和感が生じることがあります。
装置装着直後や調整後: 数日間、歯が浮いたような痛みや、噛んだ時の痛みを感じることが多いです。
口内炎: ワイヤーやブラケットが口の内側に当たり、口内炎ができることがあります。マウスピース矯正でも、初期には違和感や舌足らずな話し方になることがあります。
これらの痛みや違和感は、慣れていくことが多いですが、食事や会話に支障をきたすこともあります。
4. 口腔ケアが難しくなる（虫歯・歯周病のリスク増加）
矯正装置を装着すると、歯磨きが難しくなり、食べかすが挟まりやすくなります。
ワイヤー矯正: ブラケットやワイヤーの周りに汚れが溜まりやすく、丁寧に磨かないと虫歯や歯周病のリスクが高まります。
マウスピース矯正: 取り外しが可能ですが、装着時間が長いため、飲食前に外して歯磨きを怠ると、マウスピース内で菌が繁殖しやすくなります。
矯正治療中の虫歯や歯周病は、治療の進行を妨げ、期間を延長させる原因にもなります。
5. 見た目が気になる場合がある
特にワイヤー矯正の場合、装置が目立つことを気にする人もいます。
表側矯正: 歯の表面に金属や透明なブラケットがつくため、人によっては見た目の抵抗を感じるかもしれません。
裏側矯正: 歯の裏側に装置をつけるため目立ちませんが、費用が高く、舌の違和感や発音の変化が生じやすいというデメリットがあります。
マウスピース矯正: 透明で目立ちにくいですが、完全に目立たないわけではありません。
6. 食事の制限がある
矯正装置の種類によっては、食事に制限が生じることがあります。
ワイヤー矯正: 硬いもの（おせんべい、氷）、粘着性の高いもの（キャラメル、ガム）、前歯で噛みちぎるもの（リンゴの丸かじり、骨付き肉）などは、装置の破損や変形の原因になるため避けるべきです。
マウスピース矯正: 飲食時は基本的に装置を外すため、ワイヤー矯正ほどの制限はありませんが、色が付く飲食物（コーヒー、カレーなど）は避けるべきです。
7. 健康な歯の抜歯が必要になる場合がある
歯をきれいに並べるスペースが足りない場合、健康な歯を抜歯する必要があるケースがあります。抜歯には抵抗を感じる方も少なくありません。
8. 後戻りのリスクがある
矯正治療が終わった後、リテーナーを指示通りに装着しないと、歯が元の位置に戻ってしまう「後戻り」のリリスクがあります。リテーナーの装着は非常に重要であり、怠るとせっかく時間と費用をかけた治療が無駄になってしまう可能性があります。
9. 歯根吸収のリスク
歯を動かす過程で、ごく稀に歯の根が短くなる「歯根吸収」が起こることがあります。多くの場合、治療に大きな支障はありませんが、程度が著しい場合は注意が必要です。
10. 顎関節症のリスク
矯正治療によって噛み合わせが変化し、稀に顎関節症の症状が出たり、既存の顎関節症が悪化したりする場合があります。
これらのデメリットを理解した上で、矯正治療のメリット（見た目の改善、噛み合わせの改善、口腔衛生の向上など）と比較検討し、歯科医師とよく相談して治療を進めることが大切です。
矯正歯科にかかる費用は、治療内容や選択する矯正方法、歯科医院によって大きく異なります。
基本的に矯正治療は自由診療（自費治療）であり、保険が適用されることは稀です。
費用相場の目安
一般的な費用相場は以下の通りです。
大人の歯列矯正（全体矯正）: 60万円〜150万円程度
子どもの矯正: 30万円〜80万円程度（1期治療と2期治療で分かれることが多い）
ただし、この金額はあくまで目安であり、以下の要素によって変動します。
1. 矯正範囲
全体矯正: 歯並び全体を治す場合、最も費用が高くなります。
表側矯正（ワイヤー矯正）：60万円〜100万円
裏側矯正（舌側矯正）：80万円〜150万円
マウスピース矯正：80万円〜150万円
部分矯正: 前歯など一部の歯のみを治す場合、費用は抑えられます。
10万円〜70万円
2. 矯正方法
表側矯正（ワイヤー矯正）: 歯の表面に装置をつける一般的な方法。比較的費用が抑えられます。
全体矯正で60万円〜100万円程度
透明なブラケットやホワイトワイヤーを使用すると、費用が高くなることがあります。
裏側矯正（舌側矯正・リンガル矯正）: 歯の裏側に装置をつけるため目立たないですが、高い技術が必要なため費用が高額になります。
全体矯正で100万円〜170万円程度
マウスピース矯正（インビザラインなど）: 透明なマウスピースを交換しながら歯を動かします。目立ちにくく、取り外しが可能です。
全体矯正で80万円〜150万円程度
3. 治療前後の費用
矯正治療費以外にも、以下の費用がかかることがあります。
カウンセリング料: 無料〜5,000円程度（無料のクリニックも多い）
精密検査・診断料: 数万円程度（無料のクリニックもありますが、レントゲンやCT撮影などを含む場合は費用が発生します）
抜歯費用: 必要に応じて。1本あたり数千円〜1万円程度。
虫歯・歯周病治療費: 矯正開始前に治療が必要な場合。
調整料（処置料）: 毎回の通院時にかかる費用。3,000円〜1万円程度（クリニックによっては総額に含まれる場合もあります）
保定装置（リテーナー）料: 矯正治療後に歯の後戻りを防ぐために使用します。無料〜6万円程度。
保定観察料: 保定期間中の定期チェック費用。
保険適用について
原則として矯正治療は自由診療ですが、以下のような場合は例外的に保険が適用されることがあります。
厚生労働大臣が定める疾患に起因する咬合異常（唇顎口蓋裂、ダウン症候群など59の疾患が指定されています）。
顎変形症（顎の骨を切る手術を伴う場合）。
前歯および小臼歯の永久歯が3歯以上生えてこない萌出不全で、埋伏歯開窓術を必要とするもの。
これらの保険適用となる治療を受けられるのは、「顎口腔機能診断施設」として厚生労働大臣が定めた施設基準に適合していると届け出た医療機関に限られます。
支払い方法
高額な費用となるため、多くの歯科医院で様々な支払い方法が用意されています。
一括払い: 総額をまとめて支払う。割引がある場合もあります。
分割払い: 治療期間中に分割して支払う。金利がかかる場合があります。
デンタルローン: 歯科治療専門のローン。金融機関や歯科医院で取り扱っています。
クレジットカード払い
矯正治療を検討する際は、複数の歯科医院でカウンセリングを受け、費用や料金体系、治療方法について十分に説明を聞き、納得した上で選択することが重要です。