ＡＫＢ４８のさいたまスーパーア リーナ３日間連続コンサートは２５ 日、最終日を迎え、ＡＫＢの顔とも いえる前田敦子（２０）が“ＡＫＢ 卒業”を涙ながらに電撃宣言した。 詰めかけた約２万５０００人のファ ンらは、最初はショックで「え ～っ！！」と騒然となったが、次第 に新たな旅立ちを応援する声がどよ めきとなり、会場を包んだ。
アンコールも終えた最後、メン バーが勢ぞろいしたステージで、前 田は泣きながら話し始めた。「１４ 歳のとき、ＡＫＢのオーディション を受け、初期メンバーとして加入し ました。人生で初めての大きな決断 でした。今日ここで２回目の大きな 決断をさせてください。私、前田敦子はＡＫＢ４８を卒業します」。そ う宣言すると胸に手をやりながら、客席に向かって深くおじぎした。
さらに「私なりに頑張ってきたＡＫＢの６年半でした。２０歳の夢に 向かって新たに歩み出さなきゃいけない。正直、不安でいっぱい。どう なるかわかりませんが、ここにたくさんいる後輩のためにも私が歩き出 さなきゃいけないと思います」と決意を語った。卒業時期については 「今すぐやめてしまうわけではありません。決まり次第、お伝えしたい と思います」と話した。
高橋みなみ（２０）が「突然のことに驚いてるんです。メンバーも知 りませんでした」と話した通り、前田の卒業宣言を聞いたメンバーは一 瞬ぼう然とし、そろって涙を浮かべた。ただ、高橋は昨年、前田から相 談を受けたことがあったことも明かした。
前田のそばに寄り添った高橋は「一時の感情で言っているのではない ということを、分かってあげてください。ＡＫＢはゴール地点ではあり ません。それは他のメンバーにも言えること。温かく見送ってほしいな と思います」とファンに呼びかけたうえで、泣きながら「本当はやめて ほしくないけど、止める権利はないから背中を押してあげたい」と話し た。
涙、涙…で高橋ら他のメンバーとひとしきり抱き合った後、前田はあ らためて「びっくりさせてしまって本当にすみません。これからも皆さ んに笑顔を与えることを目標にやっていきたい」と述べ、女優も含めた ソロ活動に向けた意気込みをうかがわせた。
この日はほかに、ファンによるメンバーの“選抜総選挙”が今年も行わ れることが発表された。２７枚目のシングルを歌うメンバーを決める総 選挙で、６月６日、東京・日本武道館で開催される。前田が今度の総選 挙に出るかは未定という。
◆グループの将来のために選択
客がほとんどいなかった６年半前からＡＫＢ４８の屋台骨を支え、こ こまで成長させてきた絶対的エースは、自身のためだけではなく、グ ループの将来のために卒業という道を選んだのではないか。
国内外に姉妹グループが次々と誕生し、ＡＫＢファミリーはさらに大 所帯となった。ＡＫＢのコンサートでも、姉妹グループを合わせて２８ ０人近いメンバーが登場する。少し図体（ずうたい）が大きくなりすぎ た。確かに１０代の若い後輩たちが５年先、１０年先にグループを支え ていくためには、そろそろ世代交代が必要かもしれない。
そして前田は他のメンバー以上にプレッシャーを抱えていたことも事 実。エースとしての自覚とそれに対する周囲の期待、さらに言えば、一 部のファンからのバッシングもすべて小さな体で受け止めてきた。昨年 １位に返り咲いた総選挙で「私のことは嫌いでもＡＫＢのことは嫌いに ならないでください」と涙で訴えたことがそれを物語っていた。
精神的にも相当疲れていたと思う。そろそろ“お役御免”でも良いので はないか。個人的には今年の総選挙には出馬せず、今までのような重圧 を感じずに卒業を迎えてほしい。その分、次世代を担うニューヒロインの誕生を期待しよう。
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