こんにちは、小高です。

近々ずっとここに書こうか迷っていた事、書く事を躊躇してしまっていた事、書くべきなのかわからなかった事があります。でも、私にとってこのブログこそが、「自分の思っている事や悩み、葛藤を正直に綴れる場なのでは？」と思ったので、今日は、自分の感情を私なりに言葉で表現したいなと思います。

あくまで私の考えなのですが、最後まで読んで頂けると嬉しいです。

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私がブラウン大学に入学したその９月に、ブログ「ブラウンの熊たち」が設立されました。
留学生の毎日って、あまり日本の学生は知らないよね。知って欲しいよね。といういわゆるノリのようなものをきっかけにです。

「“留学”を一つの選択肢として提示したい。そして読者の皆さんが自分自身について真摯に考え、それぞれの『なりたい自分』について考えて欲しい。ブラウン大学学生の等身大の生活から、そんなメッセージを発信していこう。」

この様なミッションステートメントを元に、それぞれが毎週一件記事を書き始めました。
２０１３年夏からは、メンバーで全国を回り、留学を１つの選択肢として、その魅力、私たちがこの経験を通して得た事について話しました。翌年には交流会を加え、より多くの日本の学生達と密な時間を過ごすことが出来ました。福島、新潟、大阪、福岡、、、などなど。各地で出会い、語り、教えたり教えてもらったり、素敵な出会いが沢山あり、その中で「日本の学生のために」という想いの中に、「自分たちのために」という想いも生まれました。

ブラ熊誕生から、もうすぐ３年が経とうとしています。

発足当初は、留学という言葉を聞くことが多くはなかったけれど、今は「グローバル化」等の言葉がニュースや新聞、SNSで大きく取り上げられています。他のアメリカの大学に居る学生によるブログも増え、日本で留学を目指す学生をサポートする団体も生まれ、日本内だけではなく、今や留学生の間でも「現役留学生→日本」というトレンドが存在します。そんな現状は、私たちのとってこの上ない喜びです。そして、タイミングや運もあり、自分達の努力や熱意が、ほんの微力だけれどこのムーブメントの火付け役になれた事に、誇りを持っています。

でも、こんな今、私がこの団体の一員として、そしてブラ熊がグループとして、ここに存在する理由ってなんなのでしょう？
いや、今もまだまだ、留学についてもっと知りたい、留学がしたいけどどうすれば良いかわからない、心地よい場所から抜け出したい、と思っている日本に居る学生は沢山居る。統計的にも、留学生の数は減っている。だから今まで通り、活動を続ければいいじゃないか。
そう思う時もあります。

でも、ブラ熊と同じように「留学生の等身大の生活」と発信しているグループは他にあるし、日本の学生と交流をできるプラットフォームもある。じゃあ、このグループを続ける理由ってなんなんでしょう？

私がこれまで、このグループの一員で居た理由、このグループを大事にしてきた理由は、それが「ブラウンの熊たち」だったからです。
珍味だらけというか(笑)個性派が集まってて、それぞれが書く文章に色があって、尖ってて、刺激的で。トモチーニがスベりたおすんだけど面白い文章を書いて、熊さんが真面目だけど挑戦的な事を言えば、それをマーティンのユーモアが包んでくれて、タカが論理的で的を得た事を言った後は、アメリカ人なのに日本人より上手な日本語を話す蛙が場を和ませてくれて、その後に型にはまりたくないと捻くれてて、でもカリスマ的存在のあつがいて。ぶつかりながらもその７人が不思議なほどに１つなって。

今年に入って初期メンの半数が卒業し、新入生が加入し、新しいブラ熊が生まれるのだろうと思っていました。でもなんだろう。これまでの活動を通して構築した土台ができていて、ある程度の安定感もあって、だからなのか、その安定感に甘んじてるのかな、と。もちろん、新メンバーは今までのメンバーとは違う個性、違う考え方やキャラクターを提供してくれる。

でも、私の中で既に存在する「ブラ熊らしさ」への執着心からか、それがすごく気に入っていたからか、なかなか変化を受けとめきれない自分が居ます。日本の学生が求めるブログがどの様なものかは定かではないけれど、「留学に関する情報を発信する」という目標は果たせている一方で、「自分たちらしく存在し続ける」ことにもこだわってしまう。流れで中途半端な世代交代をしてしまった自分に、変化を受け止めきれない自分に、嫌気がさすばかりです。

そんな中、昔からブラ熊を読んでくださっているという読者の方からこんなメッセージをいただきました。

「僕の中で留学生のブログって『ブラ熊』か『それ以外』なんです。ブラ熊が好きなのでこんなブログ他にもないかなって色々探してみたんですけどやっぱり無くて。なので僕はもっともっとブラ熊らしさを貫いて良いのではないかと思います。それを望むのが仮にマイノリティーであったとしてもこれはブラ熊にしか出来ない事だから。」

今まで、こいつらたかが大学生で何を偉そうに言ってんの？て思われる事も多かっただろうし、暑苦し過ぎだろって自分でも思う事は沢山あるけれど、自分たちにしか出来ないことはやってきたつもりです。

人と同じにはなりたくない。まだ誰も考えついていない様な、『面白い』ことをやりつづけたい。
「他と一緒の事しても意味ねぇ、こんなんじゃ面白くねぇ。」の精神が、私がこだわるものだと思います。

需要にこたえることと、個性やこだわりを貫くこと。
大衆にうけるブラ熊と、少人数だけどコアなファンに愛されるブラ熊。

どっちがいいのだろうか。

私にとってブラ熊は、絵画ではなく、建築です。
二次元ではなく、三次元なんです。

目の前におとなしく壁にかかったままのキャンバスじゃなくて、その建築物に足を踏みいれた人々がその空間を歩き回ることで、そこにしかない空気を吸って、五感で感じてほしいんです。
そしてそこに訪れる人々の足跡や、足音や、喋る声や、匂いによって、常に変わり続けるものであってほしいんです。
魂を持って、動いているものであってほしい。
生きていてほしいんです。

やっぱり、このこだわり、この気持ちは、捨てたくないなって。
静かにそこにつったっている奴らでもなくて、新しい挑戦をせずに安定を求めるんじゃなくて、面白いことをやり続けたい。

結局、そんな結論に至ります。いつもいつも。
自分のこだわりはやっぱり、どうしても捨てられません。

自分勝手だし自己中心的かもしれないけれど、これが無くなったら、自分じゃないから。

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やっぱり自分のこだわりは捨てたくないんだ。