昔
奥山で採ったゼンマイを売り
それで生計を立てていた
生業があったといいます
豪雪地帯の奥山の山菜は太く瑞々しい
降り積もった雪の下は温かく
植物の越冬には有利な環境
積雪下は真冬でも０度以下にはならず
マイナス十数度の寒風が吹きすさんでも
積雪下の植物は凍結せず
湿潤で植物は乾燥することもなく
山菜はこうした環境で越冬し
春になると豊富な雪解け水と
新鮮な空気をたっぷり吸って一斉に伸びる
といいます
私が初めて豪雪地帯の
「秋山郷」を訪れたとき
道中とにかくあちこちで
“水漏れ”を見て
水道管の破裂と考えたほど
豊富な雪解け水でした
(笑)
豪雪地帯の山村の人々は
雪が降り積もると
「ことしゃ山もんがいいぞ」
と
遠い春の奥山に思いを馳せるという
ブナ帯の豪雪地帯では
奥山に良質のゼンマイが多く
里の雪が消える５月中旬頃
山奥に小屋を架け
何十日間も山にこもって
ひと春で
何百万円も稼いだという
ゼンマイ小屋の資材は山で現地調達し
必要なものは全て担いで運んだため
必要最低限だった
昔は、布団もなく
赤ん坊を連れて入り
夜はランプを灯し
煮炊きにはブナを用い
ゼンマイ採りは厳しい労働だった
夜中３時には起床し
弁当のおにぎりを用意し朝食をすまし
４時半頃には小屋を出て
毎年数人は事故死するという
渓谷の危険な急勾配を
山越えしながらゼンマイを採り続け
ゼンマイは湿気の多い
痩せた崖地に生えるため
足が滑らないよう金カンジキを履いて
崖上の灌木にザイルを結び
命綱を伝って斜面を移動しながら
良質なゼンマイを採る
良質なゼンマイほど
素人が入れない岩場の崖斜面に生える
ザイルなど用いず
崖に生えた木の枝を頼りに採る人もあり
お昼休憩後に小屋に戻りますが
帰りは２０キロにもなる
ゼンマイを背負っての
分厚い雪渓が残る渓谷の移動となり
行きより帰りはさらに厳しく
また
採ったゼンマイはすぐに硬くなるため
帰宅したらすぐに茹でる必要があり
茹で方には難しいコツがあり
茹で加減は製品の出来を左右するといい
上手に茹でたら引き上げ
茹でたゼンマイを干す
干す作業もまた手間がかかる
この辺りの
厳しいゼンマイ採取から
茹でて揉んで干す行程や
山暮らしの厳しさは
何冊もの本で読みましたが
簡単には書けません
何人ものライターが取り上げ
私もそのゼンマイ小屋の話に
取り憑かれるほど
ゼンマイ小屋の仕事は
厳しい労働だということなのですが
奥只見地域のあるご夫婦は
２ヶ月で３７５キロ
専門の商人に買い取ってもらって
約４００万
２ヶ月のうち実際に働くのは３５日
１日１０万円以上の稼ぎだったといいます
ゼンマイは
天日干ししたのを
「赤干し」
室内で干したものを
「緑干し」
「赤干し」の方が高く売れ
太さや、下ごしらえの手入れの良さも
評価の対象だそうで
ゼンマイが
危険な岩場に多いのに対し
ヤマドリゼンマイは
里山の明るく開けた湿原などに群生し
市場で売られているのは
ヤマドリゼンマイが多い
といいます
ゼンマイは
雪が消えて半年余りで芽を出すそうで
雪渓が残る深い谷が
新緑に包まれ
シラネアオイが咲き
岩魚が踊り
四季の中で最も美しい季節が
ゼンマイ採りのシーズンといいます
山村の人々にとっては
シラネアオイよりゼンマイなのでした
ゼンマイは
乾燥することで栄養価が高くなり
古くから
神経痛、かっけ、水腫
りん病、腹痛に効くと言われ
山村の保健食でした
ほかに
催乳、強壮、補血、貧血、利尿、血圧降下
ゼンマイを常食すれば
健康上大変有益だと言われたそうです
晴れ間を見て天日干しをする方法と
小屋で燻して乾燥させる方法があり
燻したゼンマイは
１２０キロで１５０万になったという
しかし
体力の消耗が激しく
体重は１０キロも落ち
煙りで目を痛めたといいます
こうした
ゼンマイ小屋での過酷なゼンマイ採りは
昭和６０年代には途絶えたといいます
どの本にもゼンマイ小屋が
消えてなくなったことを伝えていました
ゼンマイの薫製には
生のブナ材が必要ですが
国立公園法の整備で伐採が禁止されたり
入山許可の手続きが必要になったり
重労働でリスクを伴う仕事は
高齢化が進み後継者もなく
カモシカによる食害も増え
林道開発により日帰りが可能となり
ゼンマイの仲買い値が下がった
（直接顧客販売は別）
などが理由だといいます
富山県の北アルプス朝日岳の
「七人組平」というところは
７人の玄人が小屋架けで
ゼンマイを採っても有り余るほど
ゼンマイが生えていて
１シーズン一人１５０万円として
７人で１０００万円を超えたという
その恵みを毎年維持するためのルールも
親から子へ子から孫へと付け継がれ
山と共に生きるための
秩序が確立されていたといいます
ゼンマイ小屋
マタギの本を読んでも
山の仕事の本を読んでも
奥山のゼンマイ小屋の話しが出てきます
マタギの話しに比べて
刺激が少なそうですが
そんなことは全くなく
多くのルポライターが
ゼンマイ小屋の住人に
惹きつけられてきました
また
マタギは
雪深い山間集落に暮らす狩猟の民で
山の神様を信仰し豊かなブナの森を猟場にし
ツキノワグマなどの獣を捕ったり
渓谷の人跡未踏の上流で岩魚を捕ったり
ゼンマイやワラビなどの山菜や
キノコを採ったりして
四季を通じて山の恵みを
生活の糧としてきました
マタギにとっては
伝統的な習俗を守り続けることが
自らの暮らしを守る知恵で
豊かな環境を残すためのルールで
今でも受け継がれています
ちなみに
「楽天」
山形県小国町産
特上干しぜんまい１００ｇ
３０００円
高級食材です
険しい山奥から採取し
昔ながらの製法
一本一本手揉みして乾燥させて仕上げた
国産天然干しゼンマイは
今や高級食材です
「ゼンマイ嫌い」
などと言っていた私も
これなら美味しくいただけるかもしれません