昔
奥山で採ったゼンマイを売り
それで生計を立てていた
生業があったといいます
豪雪地帯の奥山の山菜は太く瑞々しい
降り積もった雪の下は温かく
植物の越冬には有利な環境
積雪下は真冬でも0度以下にはならず
マイナス十数度の寒風が吹きすさんでも
積雪下の植物は凍結せず
湿潤で植物は乾燥することもなく
山菜はこうした環境で越冬し
春になると豊富な雪解け水と
新鮮な空気をたっぷり吸って一斉に伸びる
といいます
私が初めて豪雪地帯の
「秋山郷」を訪れたとき
道中とにかくあちこちで
“水漏れ”を見て
水道管の破裂と考えたほど
豊富な雪解け水でした
(笑)
豪雪地帯の山村の人々は
雪が降り積もると
「ことしゃ山もんがいいぞ」
と
遠い春の奥山に思いを馳せるという
ブナ帯の豪雪地帯では
奥山に良質のゼンマイが多く
里の雪が消える5月中旬頃
山奥に小屋を架け
何十日間も山にこもって
ひと春で
何百万円も稼いだという
ゼンマイ小屋の資材は山で現地調達し
必要なものは全て担いで運んだため
必要最低限だった
昔は、布団もなく
赤ん坊を連れて入り
夜はランプを灯し
煮炊きにはブナを用い
ゼンマイ採りは厳しい労働だった
夜中3時には起床し
弁当のおにぎりを用意し朝食をすまし
4時半頃には小屋を出て
毎年数人は事故死するという
渓谷の危険な急勾配を
山越えしながらゼンマイを採り続け
ゼンマイは湿気の多い
痩せた崖地に生えるため
足が滑らないよう金カンジキを履いて
崖上の灌木にザイルを結び
命綱を伝って斜面を移動しながら
良質なゼンマイを採る
良質なゼンマイほど
素人が入れない岩場の崖斜面に生える
ザイルなど用いず
崖に生えた木の枝を頼りに採る人もあり
お昼休憩後に小屋に戻りますが
帰りは20キロにもなる
ゼンマイを背負っての
分厚い雪渓が残る渓谷の移動となり
行きより帰りはさらに厳しく
また
採ったゼンマイはすぐに硬くなるため
帰宅したらすぐに茹でる必要があり
茹で方には難しいコツがあり
茹で加減は製品の出来を左右するといい
上手に茹でたら引き上げ
茹でたゼンマイを干す
干す作業もまた手間がかかる
この辺りの
厳しいゼンマイ採取から
茹でて揉んで干す行程や
山暮らしの厳しさは
何冊もの本で読みましたが
簡単には書けません
何人ものライターが取り上げ
私もそのゼンマイ小屋の話に
取り憑かれるほど
ゼンマイ小屋の仕事は
厳しい労働だということなのですが
奥只見地域のあるご夫婦は
2ヶ月で375キロ
専門の商人に買い取ってもらって
約400万
2ヶ月のうち実際に働くのは35日
1日10万円以上の稼ぎだったといいます
ゼンマイは
天日干ししたのを
「赤干し」
室内で干したものを
「緑干し」
「赤干し」の方が高く売れ
太さや、下ごしらえの手入れの良さも
評価の対象だそうで
ゼンマイが
危険な岩場に多いのに対し
ヤマドリゼンマイは
里山の明るく開けた湿原などに群生し
市場で売られているのは
ヤマドリゼンマイが多い
といいます
ゼンマイは
雪が消えて半年余りで芽を出すそうで
雪渓が残る深い谷が
新緑に包まれ
シラネアオイが咲き
岩魚が踊り
四季の中で最も美しい季節が
ゼンマイ採りのシーズンといいます
山村の人々にとっては
シラネアオイよりゼンマイなのでした
ゼンマイは
乾燥することで栄養価が高くなり
古くから
神経痛、かっけ、水腫
りん病、腹痛に効くと言われ
山村の保健食でした
ほかに
催乳、強壮、補血、貧血、利尿、血圧降下
ゼンマイを常食すれば
健康上大変有益だと言われたそうです
晴れ間を見て天日干しをする方法と
小屋で燻して乾燥させる方法があり
燻したゼンマイは
120キロで150万になったという
しかし
体力の消耗が激しく
体重は10キロも落ち
煙りで目を痛めたといいます
こうした
ゼンマイ小屋での過酷なゼンマイ採りは
昭和60年代には途絶えたといいます
どの本にもゼンマイ小屋が
消えてなくなったことを伝えていました
ゼンマイの薫製には
生のブナ材が必要ですが
国立公園法の整備で伐採が禁止されたり
入山許可の手続きが必要になったり
重労働でリスクを伴う仕事は
高齢化が進み後継者もなく
カモシカによる食害も増え
林道開発により日帰りが可能となり
ゼンマイの仲買い値が下がった
(直接顧客販売は別)
などが理由だといいます
富山県の北アルプス朝日岳の
「七人組平」というところは
7人の玄人が小屋架けで
ゼンマイを採っても有り余るほど
ゼンマイが生えていて
1シーズン一人150万円として
7人で1000万円を超えたという
その恵みを毎年維持するためのルールも
親から子へ子から孫へと付け継がれ
山と共に生きるための
秩序が確立されていたといいます
ゼンマイ小屋
マタギの本を読んでも
山の仕事の本を読んでも
奥山のゼンマイ小屋の話しが出てきます
マタギの話しに比べて
刺激が少なそうですが
そんなことは全くなく
多くのルポライターが
ゼンマイ小屋の住人に
惹きつけられてきました
また
マタギは
雪深い山間集落に暮らす狩猟の民で
山の神様を信仰し豊かなブナの森を猟場にし
ツキノワグマなどの獣を捕ったり
渓谷の人跡未踏の上流で岩魚を捕ったり
ゼンマイやワラビなどの山菜や
キノコを採ったりして
四季を通じて山の恵みを
生活の糧としてきました
マタギにとっては
伝統的な習俗を守り続けることが
自らの暮らしを守る知恵で
豊かな環境を残すためのルールで
今でも受け継がれています
ちなみに
「楽天」
山形県小国町産
特上干しぜんまい100g
3000円
高級食材です
険しい山奥から採取し
昔ながらの製法
一本一本手揉みして乾燥させて仕上げた
国産天然干しゼンマイは
今や高級食材です
「ゼンマイ嫌い」
などと言っていた私も
これなら美味しくいただけるかもしれません