#Reunion ~The color of friendship ~

「や～い！　おとこ女！　今日も仲良くデートかよ！」

「なんだと！？　待て！！　このチビ！！！」

「まぁまぁ、落ち着いてゆーちゃん！」

それはまだ私が魔法学園に入学して数年もたたない頃だった。

ずっと小さい時からずっと一緒にいた由憂[Yu]といつもの帰り道を歩いていると、

同じクラスの男子達にちょっかいを出された。

「ほんとに男の子って嫌だ！」

「まぁまぁまぁ、」

「毎日毎日なんでこんなにお子様なの！！」

「わたしは毎日にぎやかでいいと思うけどなぁ」

「りおは優しすぎるんだよ！」

少し口が悪いけど、元気で明るい由憂ちゃんと私は大親友だった。

けれど、それは私たちが魔法学園幼稚部から初等部になった直後、

彼女は私のとなりからいなくなった。

「りおって杖なしで魔法が使えるんだって～！」

「えー！　怖ーい！」

「いつ何されるか分からないんだぜ？」

私はクラスからのけ者にされ、怖がられた。

でも…由憂ちゃんだけは、

今までと同じようにそばにいてくれるって信じてたのに……。

「ゆーちゃん！　今日も一緒に帰るよね！」

無視された、私の言葉。

何か悪いことでもしてしまったのかと、悩んだけれど。

もう１度、彼女が私の呼びかけに答えることはなかった…。

「それじゃあね！　春紀くん！」

「おう！　また明日な！」

香緒里と純の通う大学の受験に向け、

私と春紀くんは図書館で勉強をしていた。

あのクリスマスの後、私は両親に許しをもらい、

これからはずっと人間界で暮らすことにした。

あの夏。春紀くんと別れ魔界に帰った時、

いつまでも泣いていた私を支えてくれたのは両親だった。

今でも素直になるのは難しいけれど、

前とは違う、何か柔らかな雰囲気が家族にある。

「あれ、新しくお店できてる。」

その可愛らしいお店に入ってみると、

中は若い女の子でにぎわっていた。

「わ～！　可愛い！！」

思わず手に取った、アヒルのストラップ。

そのとなりには…

「ん？？　なんだろうこれ…」

「砂時計だよ。知らないの？」

「え？　砂時計って言うのか…」

「こうやってひっくり返して、砂が落ちるので時間が測れるんだよ。」

「ほ～！　ありがとう！」

「どういたしまして、」

そう言うと教えてくれた女の子は、

もう１人の女の子に呼ばれ行ってしまう。

あの子…誰かに似てるような…

「見て見て～！　このピアス超可愛くない？」

「ほんとだ！　いいね似合うと思うよ～！」

「由憂は？　何か買った？」

「私？　私はね～」

「由憂？　……はっ！！　待って！　待って待って！　由憂ちゃん！！！」

「え？？」

それは私と由憂ちゃんの、

４年ぶりの再会だった。

「久しぶりだね。」

「そうだね。」

「えっえっと…元気だった？」

「うん。」

なかなか続かない会話に私はうつむき、

公園のベンチで、

由憂ちゃんは空を見上げていた。

「全然変わってないね、里桜は。」

「え？」

複雑な気持ちだった。

由憂ちゃんの目に、昔の私はどう映っていたか分からないから…。

「優しくて、女の子らしくて可愛いの。」

「それは…由憂ちゃんだって変わってないよ！」

「私は変わっちゃったよ…。というか頑張って変わったの。

　ちょっとでも女の子らしくなろうって。」

「そこは変わったけど…笑顔は昔と変わってなかった！」

「あ…ありがとう。」

「うん…」

しばらく２人とも黙っていた。

気まずい…何を話せばいいんだろう…

沈黙に困り果てた私に、

冷たい冬の、桜の花びらが舞い降りた。

「あれ…？」

「雪だ！！」

「…覚えてる？　昔、里桜が私を助けてくれたこと。」

「え？　私が？」

「そうだよ。ちょうどこんな雪の降る日だった。」

「雪の…降る日…」

なかなか思い出せず考え込んでいると、

由憂ちゃんが笑顔で話し始めた。

「私が男の子にからかわれて、泣いちゃったとき……」

「どうしたのゆーちゃん？」

「あいつらがっわたしのことっ…一生恋人できないって…・おとこ女っだからっ」

泣きじゃくる由憂ちゃんが指差す方向には、

こっちを向いて笑っている男子達がいた。

「アッハハハ！　おとこ女のくせに泣いてるぜ！！」

「うえーーーん！！！」

「泣き虫だー！　泣き虫おとこ女ー！！」

『ドサッ！』

「冷てぇ！？」

突然顔に当たった雪玉に、

男の子は目を丸くして驚いていた。

「ゆーちゃんにあやまって！！！！」

「えっりおっ？？」

大声を出した私に、

由憂ちゃんまでもが驚き泣くのをぴたりとやめた。

「なっなんだよ！　急に！」

「いくら好きだからって、泣かせちゃだめでしょ！！！」

「は！？　すっ好きじゃねえよ！！！　そんなやつ！！」

そう言って逃げようとした男子達を、

私は追いかけ腕を掴んで言った。

「あやまって！！！　ゆーちゃんにあやまるまではなさないもん！！」

「りお……」

「びっくりしたよ。あの優しい里桜が急に怒鳴ったりしたから。」

「あぁ、あの時は…私どうしても許せなくって、

　でも最終的には私も男の子達も泣いちゃって大変だったよね…」

「そうそう。でもそれからあんまりからかってこなくなったよね。」

「うん…。」

それはまだ私と由憂ちゃんがずっと一緒にいた頃のこと。

とても懐かしい。

あの日と同じ雪の中、

２人は一緒にいるのに…もうあの頃とは違う。

大人になった…私たち…。

「ありがとね。」

「え？」

「あの時は。それと…」

「うん？」

「……ごめん。」

降り続ける雪は、

２人の空いてしまった空白の時を埋めていくようだった。

「私、里桜のこと大好きだったのに…弱くて…裏切ったりしてごめん…」

「いいの…今その言葉が聞けて、嬉しいから…

　良かった。嫌われちゃったのかと思って…」

２人の頬には、

暖かい一筋の涙がこぼれていた…。

それは、

私の持つ、闇が、悲しみが…

２人の、懐かしい友情に変わった時だった。