イチロー１億ドルの男へ…ＦＡ権取得６年１２０億の声

3月15日17時1分配信夕刊フジ

　イチローは今オフ、１億ドルの男に大変身！　マリナーズは１４日、オープン戦はなく、完全オフ。その一方で、米国で大きな話題を集めているのがイチローが今オフに取得するＦＡ権をどうするのか、ということだ。今季からセンターに正式コンバートされ、評価がさらに上昇するのは間違いなく、早くも６年１億ドル（約１２０億円以上）の声が…。

　オープン戦を順調に消化しているイチロー。今季も世界一の安打製造器として大活躍することは間違いない。しかし、それ以上にイチローの評価を高めるのは、今季からコンバートされるセンターの守備位置にある。

　現在、メジャーでは左投手以上に不足しているのがセンターの名手。攻守に大活躍し、快足も自慢のイチローなら、「メジャー最高のセンターになる」というのが、地元記者の評判だ。

　昨秋、シアトル・ポスト・インテリジェンサー紙のインタビューで、イチローは、プレーオフに進出できないチームに不満を感じている－という趣旨の発言をしている。

　「シアトルは僕にとって特別な町。ファンは心から声援してくれるし、チームは僕を必要としてくれる。そういう環境は、心からうれしいが、ここ３年間、全く勝てるチームになっていないのは、プレーヤーとしてやっていく上で精神的にかなりつらい」と。

　つまり、シアトルは好きだが、マリナーズがいつまでも弱小チームのままでは、優勝を狙えるチームに移籍することだって十分ありうるというニュアンスだった。

　そうした空気を察したからか、マリナーズのハーグローブ監督はシーズンの終盤に「センター」へのコンバートをイチローに提案。これにより、外野の守備力を強化する一方、攻撃力のある右翼手をスタメン起用。チームの攻撃力をアップし、「イチローの望む勝てるチームへの変身」を狙っている。

　米スポーツ専門局のＥＳＰＮは、「守備位置が変わった注目選手」にイチローを取り上げ、「センターは決してはじめての経験ではないが、イチローがセンターにまわり、肩のいい右翼手が加われば、一塁走者が右中間へのヒットで一気に三塁を陥れようという試みをあきらめるだろう」とイチローのレーザービームを評価した。

　また、今季センターで結果が出れば、「センターとライトを守れる強肩外野手として、市場価値は大きく跳ね上がるだろう」と解説する。

　ニューヨークの「ニューズデー」紙のコラムニスト、ケン・デービッドオフ記者も「あくまでセンターでイチローが成功したことが前提だが、ＦＡするしないにかかわらず、新しい契約では６年、１億ドル（１２０億円、年俸２０億円）以上の価値が生まれる」と解説した。

　イチローはキャンプイン直前、今オフにＦＡ権を行使することをにおわせているが、チームの補強は遅々として進まない。とにかく、投手陣がピリッとせず、アリゾナ地区で行われているカクタス・リーグでは、４勝１０敗で１２チーム中最下位という惨状だ。

　野球はチーム競技でありながら、今シーズンも孤高の戦いを強いられそうなイチロー。１億ドルの男は、今シーズンも忍耐が求められている。（夕刊フジ特電）

最終更新:3月15日17時1分