１．導入
稲荷神、或は稲荷大神は、恐らく、日本で最も多く祀られている我が国の神に挙げる事ができると思われる。
かかる稲荷信仰に関して掘り下げると、きりがない上、又、それ程の手持ちの材料も無いので、乏しい管見を備忘録がてらに以下に簡単に纏めてみようと思う。

２.仏教系稲荷神の概観

稲荷神は、周知の通り、大きく神道系と仏教系の二系統に分類できるが、先ずは仏教系の稲荷神を概観すると、多くの場合、平安時代後期以降の神仏習合の流れの中で天部の一人であるダーキニーが日本化した荼吉尼天（吒枳尼天）が当てられる。
尚、日本での土着化を果たした荼吉尼天の図像は、胎蔵曼荼羅で表現されている様な鬼女相を脱し、一般的に狐に乗る美しい一面二臂の女天として表現される事が多く、又、その場合、剣や宝珠を持している場合が多い。
かかる荼吉尼天信仰は、元来、真言密教を中心に発展し、後に天台密教において寺門派の他、山門派の一部においても受容された様だが、福徳神としての荼吉尼天信仰は中世期において宗派の枠を超えて大いに普及し、例えば、曹洞宗では愛知県豊川市の妙厳寺（豊川稲荷）が、又、日蓮宗では岡山県の妙教寺（最上稲荷）が著名であり、更に豊川稲荷の場合、荼吉尼天は吒枳尼真天の名で、又、当該女天は最上稲荷を中心とする日蓮宗系寺院においては最上位経王大菩薩の名で祀られている。
尤も日蓮宗系寺院の場合、密教由来の荼吉尼天の他、神道由来と思われる老翁形の男神を祭祀する事もあるが、その場合、当該男神は常富大菩薩と称される。

３．神道系稲荷神の概観
続いて、神道系の稲荷神を見てみる。
神道系の稲荷神と言えば、伏見稲荷大社が著名であり、当該神社は全国の稲荷神社の総本社と称されている。伏見稲荷大社の祭神と言えば、宇迦之御魂大神（ウカノミタマノオオカミ）を中心に佐田彦大神（サタヒコノオオカミ）、大宮能売大神（オオミヤノメノオオカミ）、田中大神（タナカノオオカミ）、四大神（シノオオカミ）の四柱を配し、これら五柱を総称して稲荷大神と呼んでいる。
各地の稲荷神社の祭神に関しても概ね宇迦之御魂大神を中心に佐田彦大神（猿田彦神）、大宮能売大神（天宇受売神）などの神を、適宜、組み合わせている例が多いが、主祭神の方は必ずしも宇迦之御魂大神に限定されている訳ではなく、各神社の由緒により、保食神（ウケモチノカミ）、大宜津比売神（オオゲツヒメノカミ）、御食津神（ミケツノカミ）、豊宇気毘売神（トヨウケビメノカミ）など同じ穀物・食物神系統の神を以て当てる例も少なからず見られる。

４．宇迦之御魂大神
ところで、神道系稲荷神の主祭神として最も多く見られる宇迦之御魂大神とは稲荷信仰における尊称であり、『古事記』では宇迦之御魂神（ウカノミタマノカミ）、『日本書紀』では倉稲魂命（ウカノミタマノミコト）と呼ばれている。そして、その出自は『古事記』と『日本書紀』とでは大きく異なっている。
先ず、『古事記』によれば、宇迦之御魂神は須佐之男命（スサノオノミコト）と山の神である大山津見神（オオヤマツミノカミ）の娘である神大市比売（カムオオイチヒメ）（大歳御祖神、大歳御祖命）の間に生まれたと言う。一方、『日本書紀』によれば、同書の一書（第六）において伊弉諾尊（イザナギノミコト）と伊弉冉尊（イザナミノミコト）が飢えて気力が無くなった時に生まれた神が倉稲魂命であると述べられている。
記紀から知られる宇迦之御魂神の出自は以上の通りであるが、当該神に関する事績に関する記述は見られず、又、その名称だけからはその性別も不明である。
ところで、『延喜式』「祝詞」所収の「大殿祭（オホトノホガヒ）」の祝詞の屋船豊宇気姫（ヤフネトヨウケノヒメ）の細註に「是ハ稲ノ霊ニマス。俗ニ宇賀能美多麻（ウカノミタマ）ト謂フ。」とあるから、古くから宇迦之御魂神は女神であって、伊勢神宮の外宮の主祭神でもある豊受大神（豊宇気毘売神）と同一視されてきた事が伺え、かつ稲の霊として認識されていた事も知られる。

その上、神名にあるウカとは御食津神や保食神などの神名に含まれるケ、ウケと同じく食物を指す古語とされるから、宇迦之御魂神とは穀霊であり、食物神のひとりである事が伺える。因みに穀霊や食物神には記紀神話からも知られる様に女神が多い。

尚、宇迦之御魂神は老翁形で表現される事があるが、その成立に関して、古来、翁というものが慶事、繁栄、長寿の象徴である事、又、記紀の記述に関する限り、上述の通り、やはり性別が不明であり、その意味で男神と看做し得る余地があった事、又、『古事記』によれば、宇迦之御魂神の兄弟神が大年神（オオトシノカミ）であり、同じく食物神でありながら、こちらは『古事記』の記述から明らかに男性神である事による影響などが考えられるが、老翁形の図像に関するテクスト上の典拠として長らく扱われてきたのは、鎌倉時代に編纂され、弘法大師空海の高弟である真雅に仮託された『稲荷明神流記』で、同書によると、弘法大師空海は二人の女性と二人の童子を伴い、稲を背負った老翁形の稲荷神に会い、東寺の加護を約束されたと伝えている。

稲荷神１