出動準備中の隊員下敷きに 「地域の誇り」住民沈痛 輪島
震災で命を落としたのは、消防団員の使命感ゆえだった。
輪島市門前町高根尾の会社員、稲垣寿（ひさし）さん（46）は
1日夕方に起きた1回目の地震を受けて
出動準備中、
震度6強の大地震に遭い、
つぶれた2階の下敷きになった。
高齢化の進む地域で、
将来を期待された若きリーダーの命が無慈悲に奪われ、住民は悲しみに暮れている。
「ヒサシが消防団員でなかったら、助かったろうに」。
13日、避難先の門前中で、
高根尾の区長、中橋政久さん（76）が沈痛な面持ちで語った。
1日午後4時6分に地震があった後、
稲垣さんは同居する母と祖母を逃がし、
自宅の1階で出動する準備を始めた。
上着を着て、
ズボンにベルトを通そうとした午後4時10分、
2度目の揺れが襲った。
たちまち2階が崩落、
太い桁に脚を押さえつけられ、
稲垣さんは生き埋めになった。
駆け付けた中橋さんらが119番通報するも、電話はほとんどつながらず。
「いつになるか分からん」。
住民たちは、持ち寄ったバールやハンマーでがれきを押しのけ、稲垣さんを発見した。
「上半身は動いてて、話もしとったんです」と中橋さんが振り返る。励ましの言葉をかけながら、救出作業を進めたが、余震でたびたび中断を余儀なくされた。
最後はチェーンソーで木材を切り、1時間がかりで稲垣さんの体を引っ張り出した。「助かった」。一同、安心したのもつかの間、しばらくして稲垣さんは、担架代わりのふとんの上で息を引き取った。
「うちの誇りやった。地域にとって、大変な損失や」。
中橋さんが嘆く。稲垣さんは消防団だけでなく、寺の門徒会や神社の獅子舞保存会など、地域のさまざまな分野で欠かせない存在だった。本来なら、集落を挙げて葬式を営みたかった、という。
だが、地区の住戸のほとんどが全壊か半壊の被害を受けて3日には門前中に集団避難し、その余裕はなかった。
行政の手続きも遅れ、発災10日後の11日、ようやく野々市市の葬儀場で、親族のみで稲垣さんを荼毘（だび）に付した。
「これから2人で頑張ろう、と思ってたのに。戻ってきてほしいが、そうもいかん」。叔父の勝治さん（75）が言葉を絞り出す。
「ヒサシは、地震から逃げたんでなく、地震に向かっていったんです。誰よりも強い男だった。落ち着いたら必ず、皆で弔います」。稲垣さんの写真に向け、中橋さんが約束した
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