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■■ 本日のアドバイス
<質 問>
「英語の敬語はなぜ過去形なのでしょうか?」
<回 答>
日本語には、「尊敬語」「謙譲語」「丁寧語」など
たくさんの「敬語」がありますが、
英語にも「敬語」は存在します。
例えば、
Can you ~?(~できる?)は、
Could you ~?(~していただけますか?)
Will you ~?(~やる[意思はある]?)は、
Would you ~?(~していただけますか?)
というように、
日本語の「丁寧語」に当たるような表現があるのです。
では、なぜ英語の「敬語」は過去形なのでしょうか?
実は、英語の過去形は、
現在との距離感を表しているのです。
現在が、最も近い距離感で、
1年前、2年前、5年前、10年前と
過去になればなるほど、距離が離れていく感覚です。
逆に、英字新聞の記事では、
現場にいる臨場感を出すために、
過去の出来事が、現在形で書かれているのです。
この現在形と過去形の距離感が人間関係に表れているのが、
英語の「敬語」なのです。
家族や親しい友人など、身近な存在には、
Can you ~?(~できる?)、
Will you ~?(~やる[意思はある]?)
と言うのに対して
初対面の人や会社の上司などの目上の人、顧客などには、
相手と自分の距離が遠いので
Could you ~?、Would you ~?
(~していただけますか?)となるわけです。
この、英語の現在形と過去形の距離感を意識した上で、
英語の「敬語」を覚えると、一発で理解できますよね!
私も、中学校の英語の授業で習って以来、
なぜ英語は敬語になると過去形になるのか、
長年、ずーっと疑問でした。
しかし、英語の世界では、現在、過去、未来との関係は
時間軸だけではなく、距離感も伴っていると学んだ時に、
何十年にわたって続いていた霧が、一気に晴れたように、
長年疑問だったことが、一気に理解できました。
あなたも、きっと、そうなのではないかと思います。
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