猫たちのいる家
１，新しい家③
「はあ」
この家、いったい何匹猫がいるんだろう。
広いリビングには天井に届くキャットタワーがあって、そこには玄関に出てこなかった大人の猫が一匹、子猫がもう一匹いた。今まで見た猫を合計すると、八匹。猫やしきだ。
でも猫やしきのイメージはまったくなくて、家の中は掃除がきちんとされてセンス良く飾られている。由里さん本人も、品があるおしゃれをさりげなくしている。
由里さんが、優しい笑顔のままできいた。
「お部屋で休む？ ここでのんびりしていてもいいし、それより勉強したほうがいいかしら」
できれば、部屋に一人っきりになりたかった。期末テストも心配だった。でも由里さんは、どっちを望んでいるんだろう。一緒にここにいるといったほうがいいだろうか。それとも由里さんも、部屋にいってほしいんだろうか。
心の中を探るようにその笑顔をみつめていると、
「痛っ！」
足を、子猫の一匹がかじっていた。本気でかんではいないようだったけれど、けっこう痛い。
「だめよ、チャチャ」
由里さんが子猫の口もとに優しく手をおいて、あたしの足からそらした。
茶トラ模様の子猫。小さくて、かわいらしい。こういう時は、だっこするのが正解だよね。抱きあげてひざに乗せると、子猫はごろごろとのどをならした。
「チャチャって言うのよ」
由里さんはあたしと子猫を嬉しそうに見つめた。
「猫たちと遊ぶ？」
「あ、はい」
ほんとは、そんな場合じゃないけど。
「じゃあ、そっちのソファにどうぞ」
言われるまま、子猫を抱いてソファに移動した。他の子猫も二匹、ソファにかけあがってきた。
ソラくんと呼ばれたマンチカンは、ソファに登りたいようだけれど、なかなか登れない。
「脚が短いから、登れないの？」
ソラくんに話しかけると、由里さんが答えた。
「この子は脚の関節に傷害があって、高い所には登れないのよ」
「あ、そうなんですか」
歩いているのを見ていると、確かに少し歩き方が変だった。
「マンチカンは、脚の関節に障害がでやすいの」
由里さんが説明する。
「マンチカンは今とても人気があって、禁止されている危険な交配までするブリーダーがいるから、こうして傷害が出る子が生まれてきてしまうのよ」
その顔は、とても悲しそうだった。
「わざわざ、傷害がある子を買ったんですか？」
おどろいて聞くと、
「いいえ。愛護センターから保護した子よ」
「愛護センター？」
由里さんが声を低めた。
「捨て犬や捨て猫たちを、処分する場所よ」
処分……。つまり、殺しちゃうってこと？
「商品にならないから、ブリーダーが愛護センターに捨ててしまったのよ」
あたしは、ソラくんを見た。
ぱっと見、今流行のかわいらしいマンチカンの子猫。雑種じゃない、価値のあるはずの血統種。それが傷害を持って生まれたせいで、捨てられた。
おまえも、捨てられたんだ。
続く
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