ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト 8月22日(金)15時4分配信
初期宇宙に巨大な恒星？ 痕跡見つかる
第二世代の小さな恒星「SDSS J0018-0939」は、第一世代の恒星の超新星爆発の痕跡を留めている写真では白く写っているが、ヒトの目にはオレンジ色に見える (Photograph by SDSS/NAOJ)
初期宇宙に誕生した第一世代の恒星の中には、太陽の数百倍もの質量のものが存在した可能性が指摘されているこのほど初めて、その実在を裏づける痕跡が見つかった
オレンジ色に見える古い恒星からの光を分析したところ、宇宙の第一世代の恒星の痕跡と見られるものが確認されたその恒星は、太陽の140倍以上もの質量があったと推測される
今回の発見は、初期宇宙にはこのような巨大な恒星が複数存在していたことを窺わせる初の観測結果となった第一世代の恒星の中には巨大なものもあったということは、数十年も前からさまざまな理論によって予測されてきたことだ
この第一世代の恒星が超新星爆発を起こした後、宇宙空間に残骸が放出されて形成されたのが、今回の観測対象となったオレンジ色に光る恒星であるこれは現在、地球から約1000光年先にある
第一世代の恒星の質量の把握は、初期宇宙に恒星が誕生した時期を特定する上で不可欠だ「宇宙の暗黒時代がいかにして終わったかは、第一世代の恒星の質量によって変わってくる」とテキサス大学オースティン校の天体物理学者ボルカー・ブロム（Volker Bromm）氏は言うブロム氏は今回の発見を「重要なデータポイント」と評している
◆初期宇宙の痕跡
宇宙の第一世代の恒星は、ビッグバンから数億年後に誕生したとブロム氏は言う水素、ヘリウム、暗黒物質（ダークマター）の混ざった薄いスープのようなものが宇宙空間を満たしていたが、暗黒物質の不規則な塊が崩壊をはじめると、さまざまなガスの混じりあった密度の濃い箇所ができるそれがやがて発火し、恒星を形成した
これら第一世代の恒星は「種族III」に属し、その多くは太陽の数十倍程度の質量で、さほど大きくはないただし、一部の恒星は太陽の数百倍もの質量があったと考えられているこれら巨大な恒星は、時間をかけて崩壊した巨大なガスの雲から形成され、エネルギーが豊富なために周囲の天体の形まで変えてしまったこれによって、初期の銀河や星団の形成が促され、長らく存在していた宇宙の霧は消滅した
しかし大型の恒星は寿命が短いこれらの巨大星は数百万年ほどで超新星爆発を起こすその超新星爆発も、近傍の銀河を破壊するほど大規模なものであった
死にゆく恒星から放出された化学物質は周囲のガス雲に痕跡を残したこれは今日でも“指紋”のように読み解けるこれらの化学物質によってガス雲の冷却と凝縮が加速され、より小型の第二世代の恒星が形成されたこれらの恒星の一部は今日まで残っており、初期の恒星に関する研究の手がかりを与えてくれる
◆組成の独特な恒星を調べてみたら
日本の国立天文台の天文学者、青木和光（わこう）氏の率いる研究チームは、第一世代の巨大星の“指紋”を探す手始めに、小さくて年齢が古く、金属の含有量の少ない恒星に注目したこれらは宇宙の初期に形成され、その後は別の超新星爆発による放出物にさらされる機会のなかった恒星である可能性が高い
「金属含有量の少ない恒星は、単独の超新星爆発の放出物を明白に記録している放出物に含まれる化学物質の量から、（超新星爆発を起こした）恒星の質量を推定できる」と青木氏は言う
つまり青木氏のチームは、第二世代の恒星のうち、第一世代の恒星の“指紋”を残している可能性の高いものを探していたわけだ
この調査の中で浮上してきたのが、「J0018-0939」と呼ばれる、オレンジ色に光る小型の恒星であるこの恒星は炭素、マグネシウム、コバルト（いずれも天文学では「金属」に分類される）の含有量こそ少ないが、鉄を高濃度に含むという特徴があったこれだけ鉄の含有量が多ければ、普通は調査対象から外すところだが、チームはかえって興味を持った
ハワイのすばる望遠鏡をこの恒星に向けて、その化学組成を詳細に分析したところ、これまで誰も見たことのないような結果が明らかになった
チームはこうして得られた“指紋”を、さまざまなタイプの超新星爆発で放出される化学物質のコンピューター・シミュレーションと比較したそれによると、実際の化学組成に最も近い超新星爆発モデルは、「対（つい）不安定型超新星」と呼ばれる、今日よく見られる超新星爆発に比べて100倍も強力なものであったという
そして、恒星が対不安定型超新星となって多量の鉄を生成するとしたら、その恒星には少なくとも太陽の140倍の質量があるはずだと青木氏は言う
ただし、今回明らかになった化学組成のすべての要素が、このタイプの超新星爆発のシミュレーション結果と一致するわけではないその点を疑問視しているのが、マサチューセッツ工科大学（MIT）の天文学者アンナ・フレベル（Anna Frebel）氏だもちろんフレベル氏も、実際に観察したわけではない超新星爆発をシミュレーションするのがきわめて難しいことは認めているアジア・オセアニア
北米
中南米
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中東・アフリカ
国王別荘のフェンスに6300万円拠出、オランダ政府に怒りの声
ＡＦＰ＝時事 8月22日(金)15時4分配信
国王別荘のフェンスに6300万円拠出、オランダ政府に怒りの声
オランダ・アペルドールンにあるヘットロー宮殿で写真撮影に応じるウィレム・アレクサンダー国王とマキシマ王妃夫妻（2014年6月3日撮影、資料写真）
【AFP＝時事】オランダのウィレム・アレクサンダー（Willem-Alexander）国王とマキシマ王妃（Queen Maxima）夫妻がギリシャに所有する別荘の周囲にフェンスを設置するため、敷地周辺の土地の借地料として46万1000ユーロ（約6300万円）の国費が拠出されていたことが発覚し、同国の市民や政治家から怒りの声が上がっている
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ニュースサイト「RTL」の20日の報道によると、政府がフェンス設置用に借りた土地の価格は、相場では3万5000ユーロ（約480万円）程度とされている
中道の野党「民主66（D66）」のアレクサンダー・ペヒトールド（Alexander Pechtold）党首はRTLに対し、「通常は所有する敷地内にフェンスを設置するものだ隣人の土地を50万ユーロで借りる必要があったのかどうか疑問だ」と述べた
マルク・ルッテ（Mark Rutte）首相は今年、国王夫妻が2012年に購入したこの別荘の警備にかかる費用は国費から拠出すると述べていたが、金額については言及していなかった
オランダ王室はこの問題について、保安上必要な土地だったと弁明した上で、それ以上は「保安上の理由から」コメントできないと述べている【翻訳編集】 AFPBB News
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オランダ・アペルドールンにあるヘットロー宮殿で写真撮影に応じるウィレム・アレクサンダー国王とマキシマ王妃夫妻（2014年6月3日撮影、資料写真）
【AFP＝時事】オランダのウィレム・アレクサンダー（Willem-Alexander）国王とマキシマ王妃（Queen Maxima）夫妻がギリシャに所有する別荘の周囲にフェンスを設置するため、敷地周辺の土地の借地料として46万1000ユーロ（約6300万円）の国費が拠出されていたことが発覚し、同国の市民や政治家から怒りの声が上がっている
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第一世代の巨大星の「存在を認めて良いか、私はまだ少し態度を決めかねている」とフレベル氏は言う
フレベル氏にはほかの第二世代の恒星を分析した豊富な経験があるその中には今回のJ0018-0939のように、第一世代の恒星の痕跡を留めているものもあるが、ここまで巨大な恒星の痕跡を残したものは見つかっていない「それでも（今回の研究が）正しいと明らかになったら、嬉しい驚きだと思う」とフレベル氏は言う
J0018-0939に関する今回の研究は、「Science」誌8月22日号に掲載されたこのほど初めて、その実在を裏づける痕跡が見つかった携帯ケース コピーこのほど初めて、その実在を裏づける痕跡が見つかったアイフォン5 カバーこのほど初めて、その実在を裏づける痕跡が見つかったガガミラノ 時計 レディース