死人の顔から型をとるデスマスクとは違い、存命中の人間の顔の形をとるために型取り剤（アルジネートや石膏、粘土。）を顔に塗る際には鼻や口から息ができるように管を通すか、鼻の穴を塞がないないように細心の注意を払い、さらに身振り手振りで息が正常にできていることを確認する。今日では、多くの場合柔らかいアルジネートを厚く塗って、さらに石膏を染み込ませた包帯で覆って固める。また、顔だけではなく全身に応用する技術を含めてライフキャスト(lifecast、顔型取りともいう。)と呼ぶ。
代替技術として3Dスキャンが存在するが、一長一短である。
俳優のメイクを研究する際などに利用される