こういうふうに題名をつけたのは、関西風のボケをかましたわけではありません。ベニスは、正式にはベネツィア。ベニスは、英国名です。日本ではベニスという名前が一般的なので、ここでもベニスという名前で呼ぶことにします。ベニスの美しさに魅せられたひとは多い。私もその一人ですけど、美人にはお金がかかるように、ベニスの景観の維持にはお金がかかる。
それでは、本題に入りたいとおもいます。ベニスの歴史は、５世紀のゲルマン民族のイタリアへの侵入から始まる。パドバなどの住民が、湿地帯に避難してきたことから始まった。
現在のトルチェッロ島に住み始めた。９世紀にフランク王国が、ベニスを支配下に置こうとして遠征軍を派遣したときに、現在のベニス本島に移り住んだ。
干潟に建物を建てるため、大量の丸太の杭を打ち込みそれを建物の土台とした。そのため、ベニスを逆さまにすると森ができる（地中に丸太が乱立するがごとく大量に打ち込まれたため）、と言われている。
ベニスは８１０年に東ローマ帝国とフランク王国との間の条約で、東ローマ帝国に属するが、フランク王国との交易の権利もえるので、交易帝国として発展していく基礎を作った。強力な海軍力とで、イスラームの国々との貿易で莫大な利益をあげていくことになる。
その当時、ヨーロッパは慢性的な飢餓からの脱出に、牧畜による増産を目指しており、肉を如何に美味しく保存するかという命題があり、ベニスを通して輸入されている香辛料、特に胡椒の需要が増大していた。胡椒はご存知のように、インドのモルッカ諸島で取れ、現地ではタダみたいな値段だが、インドからアラビアを通してベニスにきたときには、一粒が金と同じ値段になった。シェークスピアの「ベニスの商人」をご覧になった方は、悪名高い金貸しシャイロックが窓を閉め切って、胡椒の粒を数えるシーンがありますが、それほどの価値が、胡椒にはあった。それほど、胡椒がベニスに利益をもたらした。これが、題名の意味です。
胡椒だけではないが、当時ヨーロッパ最大の艦隊を擁して、多くの交易品を扱って多くの利益をあげていた。現在の大運河に立ち並ぶ、豪華な商館、貴族の館はこの当時に建てられている。
しかし、今も昔も変わらないのは、利益が上がる商売には、必ず他の競争相手が現れる。1497～98年にポルトガルの航海者ヴァスコ・ダ・ガマが喜望峰をまわるインド航路を発見したため、胡椒は、アラビアやベニスの商人を通さないで、ポルトガルがインドから香辛料を直輸入を始める。金と同じ価値があれば、どっちみち、モルッカ諸島でタダみたいな仕入れを行えば、半額で売っても莫大な利益があがる。いわゆる流通革命が、ベニスをこの分野の交易からの敗退を余儀なくされた。
