犬がうんちを食べてしまう。
ウッ…！今、私の顔ペロペロしませんでした？
複雑な気持ちに飼い主さんを陥らせる困った行動です。
そして、相談されることが最も多い問題行動の一つでもあります。
一体どうして、犬はうんちなんか食べてしまうのでしょう。
犬は寝床を清潔に保ちたがる性質があります。子育て中の犬はまだ自分で排泄できない子犬のお尻を舐めて刺激し、排泄物を舐めとってしまいます。うんちも当然食べてしまいます。
肉食動物は、草食動物をたおして捕食します。
動物のお肉を食べるので肉食動物と言われていますが、彼らは獲物の腸の内容物をまず食べると言います。消化されて食べやすくなった植物を食べているのです。つまり、うんちを。
犬にとって、自分や他の動物のうんちを食べることは、異常な行動ではありません。
生まれつきの内蔵の病気で栄養が吸収できないために食糞を繰り返す場合や、食糞により自家感染を繰り返してしまう寄生虫がおなかにいる場合などをのぞけば、一般的にはうんちを食べることで健康を害することはない、ということは言えます。
ブルーな飼い主さんにはあまり慰めにはなりませんが…
では、食糞は治らないのでしょうか？
治る子もいますし、治らない子もいる、というのがその答えです。
食糞、と一口で言っても様々な症状、原因があります。
飼い始める前のその犬の環境や、いつから始まったか、どのタイミングで食べるのか、毎回なのか飼い主さんの前でだけなど特定の状況でのみ食べてしまうのか、などによって変わってきます。
うんちにタバスコをかけたり、苦くなるクスリをかけたり、消化性の良い食事に変えておさまるか見る、というのがよく見かける対応策ですが、効く場合もあればそうでない場合もあります。
こんな子が来ていました。
二歳のオス犬です。
とっても人懐こくて可愛い子なのですが、所有性の攻撃行動がありました。「自分のもの」と思ってしまうと、それを守ろうとしてひとに咬みついてしまう行動です。
遊びで持ち出した手袋を取り返そうとしたときに咬む、散歩中に落ちているものを拾って口に入れた時に取り返そうとすると飲み込んでしまう、などが主な問題でした。
この子が、食糞もする、ということで、詳しく聞いてみると、飼い主さんが犬が見ている前でうんちを片付けようとすると慌てて食べてしまう、とのことでした。
この子の場合は、所有欲からくる食糞と言えます。
うんちをしていたら、別の部屋などに誘い出し、ごほうびを与えたり遊んであげたりします。そして、そのまま待っていてもらっている間にこっそり片付けます。そうすることで食糞の機会はなくなり、問題は一応解決です。
目の前で我慢していてもらえるようになるには、時間をかけた訓練が必要になります。うんちを食べるよりも、おすわりして待っていた方がいいことがある、ということを教えていきます。
所有性の行動を抑制するのは簡単ではありませんので、このようなケースでは、どういった状況で不適切な行動が現れるかを観察し、その状況を避けることが解決の早道になります。
もっと複雑な食糞行動もあります。
本を見ていろいろ試すことは悪くない方法ですが、それがうまくいかなかった時になぜうまくいかなかったのか、じゃあこういうことが原因かもしれない、こうしてみよう、という風に分析してまた試す…
行動治療はこの繰り返しです。
試すうちに、この子はこう考えていたのか、とか、こんな風に見えていたのか、ということがチラリと見えたような気がすることがあります。
犬も猫もひとも、じつに興味深い動物ですね。