陶器屋さんの若女将

若女将と言っても、その人が若女将だったのは35年ほども前のことです。

第一子の里帰り出産のため、田舎(四国の地方都市)に帰省していたときのことです。

無事に出産し産後の肥立ちも問題なく、そろそろ自宅に戻ろうという頃。
授乳の合間に、ある物を買いに一人で商店街に行きました。

今はさびしい通りになっていますが、その頃はまだどこのお店も健在で、その陶器屋さんも大きな店舗で、中には食器が所狭しと並んでいました。

わたしが欲しかったのは陶器の生姜おろし器です。
実家にあるのが便利で、自宅に帰ったら使いたいと思っていたのでした。

お店に入ると、レジに女性が二人並んでいました。
年恰好から六十代くらいの女将と、三十半ばくらいの若女将。多分娘さんではなくお嫁さんでしょう。

こういう物が欲しいと言うと、今は無いけど三日後には入るとのことだったので、一旦帰って出直しました。


まぁちょっと余裕を見てれば良かったんでしょうね。
◯◯正直なわたしは、三日後に行ったんです。

やはりお二人レジにいて、
「すみません、遅れてまして。あと一週間後には必ず入りますから」と申し訳なさそうでした。

この時は少し長めに言ったと思いますよ。
このお客さんきっちり来るから、もしもの時のためにと。

でもわたしも用心して、少し遅めに行ったように記憶してます。


今度は若女将一人でした。

「来てますよ」
とにこやかに商品を出してくれました。



今は把手が欠けてますが、現役です。


値段は350円。その頃でも安いと感じました。

百円玉３枚と五十円玉１枚を出して、若女将に渡しました。
若女将はレジに入れるや十円玉５枚を出して、わたしに差し出します。
百円玉４枚だと勘違いしたんだなと思って、
「今のちょうど350円ですよ」
と言うと、
「３回も足を運んでいただいたので、お勉強させていただきます」と。

その時あっと思いました。

負けてくれたのも有難いですが、それより気になったこと。
十円玉５枚の意味がわかったからです。


読んでくださる皆さまに、この拙い文章でも伝わるでしょうか？

もしわたしが百円玉３枚と十円玉５枚を渡していたら、若女将は五十円玉１枚を返してくれたはずです。


皆まで言ってしまいますと、わたしが渡したものとは明らかに違うとわかるものにしたということですね。
お客様から渡されたお金から返すのは失礼だから、と…。


遠慮なくお金をいただいてお店を出ましたが、感動でボーっとしながら歩いていました。

商売だから、商売する人だから、
ではないと思います。
お勉強してくれたのは商売人の部分ですが、硬貨を使い分けるこの気遣いは、また違ったものではないでしょうか？
その人の人間性から生まれてくるのでしょう。

「こんな人になりたい」と素直に思いました。


そしてあの時の若女将の年齢をはるかに越えました。

あんな人になるのは、難しいですね。

でもそれでいいと今は思っています。

あの後また買い物に行きましたが、その時は若女将の姿は見えませんでした。

一度だけの出会い。

あんな人になれなくても、出会えたことが宝です。

この歳になると、貴重な経験の有り難さがよーくわかるんです。



読んでくださり、ありがとうございました。