起源ついてはファイナルアンサーはない、オランダ、イギリス、フランス、イタリア説など様々な説があるが 定説はない。ゴルフ （ホッケーのようにも見える） をしていたのではないかと 思われるような古い絵画が ヨーロッパの各地にある。しかし、中でも 最も信憑性があるのは オランダが発祥地で それがスコットランドに 後日渡り 多くの人によってプレーされるようになったと言う説だ。当初オランダで 1300年代に行われていた時には 各ホールの距離が 1000ヤードもある 4ホールのコースで プレーをしていた という記録があるようだ。当時は 羽毛を中に詰めた 皮製のボールを使ってプレーをしたが、そのゲームを spel metten kolve と呼んでいたそうで、その後、それが kolf と呼ばれるようになったと言う。そして、さらにそのゲームが スコットランドに渡って golfe/golf と呼ばれるようになった という説である。１900年までには 1850年の 50倍を越す 1200 以上ものゴルフクラブが出来ていたそうだ。
1452年にスコットランドでゴルフボール 10個が 10シリングで売られていたという記録があり、また、1457年に スコットランド政府が国民にゴルフ禁止令を出したものの、国民は それを無視してゲームに興じた という話は有名だ。とは言っても 1850年に 英国にあったゴルフクラブの数は僅か 24 に過ぎない。それが、その後の 50年の技術革新（道具を 大量生産する技術と 鉄道網の発達） と共に 大きく変貌した。
