バルサを見て。エスパニョールを見て。スペインでサッカー選手として挑戦していて。
「日本とスペインの差」とは、一体なんだろう？
と、やはりふと考える。
技術？戦術？才能？身体能力？優れた指導者？
どれも正解かもしれない。
しかし、僕はスペインで２年プレーした経験から、たった一つのシンプルな答えを、自分なりの答えを導き出すことができる。
それは、
「ハート」
気持ちを前面に押し出して、戦う気持ち。フットボールに賭ける、熱い想い。
彼らは、それを常に前面に打ち出してフットボールに臨む。
例えば、エスパニョール。
戦力的に言えば、リーガでも降格圏内を彷徨い続けてもおかしくないし、１部と２部を行ったり来たりのクラブであってもおかしくない。しかし、彼らは１部に居続ける。
彼らの試合を見ると、本当に「フットボールをすること」の意味を考えさせられる。泥臭く、身を投げ出して、戦い続けるその姿勢には、見る者を感動させる何かが常に宿っている。
そして、バルサ。
これは世界でも１番の特殊なチーム。
確かに、リーガでは60～70％のボール保持率を誇り、相手をいわゆる“チンチン”にして圧倒的に美しく勝利するフットボールを展開することも多い。
しかし、こと実力の拮抗したチームとの試合を見てほしい。
CLでチェルシーと試合をする時とか、マンUと戦う時。
もっと言えば、クラシコでR・マドリーと対戦する時。
僕がこちらに来て最初のクラシコで一番衝撃的だったのが、あのチャビが、デコ（当時バルサ）が、額に汗水たらしてプレスに奔走している。泥臭く目の前のボールにスライディングしてルーズボールをマイボールにしようとしている。バチスタやスナイデル（ともに当時マドリー）にボールを奪われ、鬼のような形相でボールを取り返しに厳しいタックルを仕掛けている。
余裕のなくなったチャビを初めて見た。そして、衝撃だった。「チャビは、あんなにも戦える選手だったのか」と。
例えば、日本人の選手がこちらに来てスペイン人と一緒にプレーするときに、一番見られているのはそこなんだと。
つまり、「ハート」
「戦えるかどうか」
極端な話、ある程度ボール扱えて、走れて、戦えればそれでOKだと。
戦術云々、その後のことは、その後どうにでもなる、と。大げさに言えば。
でも、これが日本人選手の難しいところで、いざあんなにも激しい試合に入れられて「はい、どうぞ戦ってください」と言われても「戦い方」がわからない。
これについては、また今度語ることにします。
今回は、とにかく「ハート」「戦う」
根性論でも精神論でもなく、このキーワードを海外サッカーを読み解く鍵の一つとして、心に留めておければ、と思います。