やきいもやきいもお腹がグー
ほかほかほかほかあちちのチー
食べたらなくなるなんにもパー
それやきいもまとめてグーチーパー♪
陽気な歌声をあげる真行寺は、満面の笑みをたたえて両手の間でアルミホイルを転がしていた。
「アラタさん、今日なんの日か知ってるっすか？」
大事そうに抱えたホイルの包みを開きながら、クイズをはじめた。
「さあな、誰かの誕生日かい？」
「はーずれ！コレの日っす」
包みから現れたサツマイモをまっぷたつに割り、片方を差しだしてきた。たちまち湯気をのぼらせるサツマイモは、山の紅葉のように黄色く熟れている。甘やかな香りを放つそれをひとくちかじる俺に、真行寺はさらに続ける。
「昔の人は、栗より四里旨い十三里！つったらしいっすよ。江戸から産地までが十三里あったから、サツマイモは十三里になったってばあちゃんが言ってたっす」
「ふーん。そうしたら、南瓜は何里なんだ？」
「は？ナンキン？？？ナンキンって、かぼちゃっすか？」
今まさに芋にかぶりつこうとしていた真行寺は、目をまんまるに見開いて見返してくる。
「栗、芋、秋のスイーツなら南瓜も仲間だろう」
「ああ、そゆことね。かぼちゃの日は31日だから、まだ先っすよ」
話の筋道を納得したようで、ようやくかぶりついた真行寺は満足そうに笑う。
「それは、ハロウィンだろうが。おいおい、国境を越えるのかい」
「アメリカまで、何里あるんすかね？」
「スイーツ・オブ・キングなくらい、旨くなるんだろうな」
こいつと話していると、本当に、つくづく飽きない。子供のような無邪気さで、論点を次々に脱線させてもちゃんと会話をつなげていく、これもある種の才能なんだろう。
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